Winners of the draw for a sample set from Neela Vermeire Créations

Neela has been kind enough to offer two more sample sets, which means I could select two winners instead of one (and two more on the French side):

Carla and Olive

Please contact me at graindemusc at gmail dot com to give me your addresses.

Neela also tells me that the full bottles will be available on her website as of January. The brand will also be sold by Luckyscent after the holidays.

Image from Satyajit Ray's The Chess Players 1977)

Les gagnants du tirage au sort des échantillons Neela Vermeire Créations

Neela Vermeire m'a gentiment offert deux jeux supplémentaires d'échantillons, ce qui me permet d'annoncer deux gagnants: 

Mandine et Anatole 

Merci de me contacter pour me donner vos adresses à graindemusc arobase gmail point com.

Par ailleurs,  Neela vient de m'annoncer que ses parfums sont désormais disponibles en exclusivité chez Jovoy. Les flacons, déjà disponibles chez Jovoy, seront mis en vente sur le site de Neela Vermeire Créations dès janvier ainsi que chez Osswald à Zürich.

Image: Le Fleuve de Jean Renoir (1951)

Neela Vermeire Créations: Mumbai by way of Paris (and a draw)

Surely a perfume lover’s fondest dream must be to see her ideas translated into a fragrance. And when I met Neela Vermeire through a common friend, that’s what she was, a perfume lover, albeit one who had already converted her passion into a sideline activity, the “Perfume Paths” guided tours. Those paths ended up taking her to her native India and back to Paris where she has been living for years, for a tour of the labs where she took her project: a collection of fragrances based on India’s heritage, expressed in the idiom of contemporary French perfumery. Unsurprisingly, given his taste for far-flung journeys, track record of olfactory travel sketchbooks and first-hand knowledge of India, Bertrand Duchaufour proved the most receptive to the concept.

Neela’s journey from learned amateur to brand owner may also be a pioneering one…

The more I delve into the wings of the industry, the more convinced I am that the era of blockbusters is over, at least in the West (although the huge, naïve market of China will certainly be receptive to pre-formatted iFrags, not having known better). If perfumery is to move forward – and to move souls – it must pursue intensely personal sources of inspiration rather than one-size-fits-all marketing briefs.

This inspiration can come from the perfumers themselves; from other fields such as art, literature or cuisine; or from individuals like Neela, with stories to tell, a heritage to express, a longing to fulfil (I am also thinking here of Like This by État Libre d’Orange, tailor-made by Mathilde Bijaoui for Tilda Swinton: a quirky, personal fragrance that managed to move many other people.) For these three scents though, the cross-pollination occurred between Neela’s research on each historical period rather than on personal stories, and the perfumer’s memories.

Bombay Bling: Fluorescent Floral

Diana Vreeland once famously said that pink was the navy blue of India. And if anything, despite its dominant white floral bouquet, Bombay Bling is all garish colours: a Taj Mahal-sized, raspy green mango bursting into vibrant Tyrian pink – I’m detecting raspberry-ish undertones though the notes list lychee. The scent manages to be both velvety-plush and uninhibitedly, joyfully loud in much the same way as big-haired, shoulder-padded 80s juices – this could called “Giorgio does Bollywood”.

And much as 80s feminine attire could be so over-the-top it almost hinted at cross-dressing, Bomblay Bling performs a rather fascinating Victor-Victoria act mid-development, unveiling a woody-tobacco base with distinctly fougère undertones behind its lush rose-tuberose-gardenia bushes.

Mohur: Retro Rose

Like all three compositions, Mohur is symphonic scent and can be entered at many different levels. It is structured around a traditional rose-oud accord, but this is not necessarily the first thing that jumps out: my initial impression was of a lush rose-iris, in a grandly classic style that’s fairly uncommon in Bertrand Duchaufour’s work. It is, however, set in a space he’s already explored on the olfactory map with La Traversée du Bosphore, rose-violet-iris-leather with almondy accents, and the lesser-known Mon Numéro 8, a tribute to Après l’Ondée (given the volume of their author’s output, it’s starting to make sense to think in terms of series within specific genres, with distinct but related effects dictated by the logic of certain harmonies between their notes).

Mohur and Bosphore don’t smell the same, but they rely on a similar sleight-of-nose trick: conjuring a piece of pastry within a bouquet. Instead of Turkish delight, the sweet of course is Indian, featuring two mainstays of the Duchaufourian palette, cardamom and carrot (the latter a complement to iris), blended with a touch of milky, floral (hawthorn) almond, drizzled in rose water. Mohur’s slight soapiness keeps it from veering into pastry; because of the whopping amount of rose absolute used in the formula, it gives off a retro vibe that is very likely to appeal to vintage perfume lovers.

Trayee: Smoky balsam

Smoky, spicy, resinous, balsamic, Trayee ticks all the boxes that will endear it to niche perfumery enthusiasts; of the three, this is my favourite, as it is Kevin’s from Now Smell This, who reads it as an apothecary shop, and Persolaise’s, who gets a malai kulfi effect.

To me, Trayee is built upon the contrasts and connections between smoke and balsams, the former provided by the “ganja accord”, clove, sandalwood, vetiver, incense and oud, the latter conjured by myrrh, vanilla and amber notes. On paper, it comes off as an almost combustible blend of spices and woods with burnt leather undertones (saffron and oud), lit by a green flash of cardamom, blackcurrant and basil. On skin – mine, at any rate – it mellows into rich balsamic notes with a prominent sandalwood and jasmine accord. Persolaise pinpoints a filiation with Samsara, and I tend to agree. But where the grand, late 80s Guerlain has always put my liver through the wringer, Trayee achieves a more modern, better-balanced elegance: Duchaufour’s deft manner at giving volume and structure to “thick” notes lets the richness of his materials breathe and soar.

The Neela Vermeire Créations website is now selling 2 ml sample sets and 10 ml discovery kits. For the readers of Grain de Musc, Neela has kindly given a sample set.

So just drop a comment about what India smells like – or of what an India-inspired scent should smell of – to you, and I’ll ask Miss Jicky to do a paw-draw.

Photo: Ava Gardner in George Cukor's Bhowani Junction (1956).

Added 15/12: The draw is now over, but I'd love to go on reading comments on the scents of India... 

Neela Vermeire Créations: aller-retour Paris-Mumbai (et tirage au sort)

Pour qui aime les parfums, faire traduire ses idées dans des flacons est forcément un rêve. Et quand j’ai rencontré Neela Vermeire par une amie commune, voilà ce qu’elle était, une amoureuse des parfums, bien qu’elle ait déjà entamé une conversion en proposant des visites guidées des hauts lieux de la parfumerie. Rien d’étonnant, sans doute, à ce qu’au gré de ces itinéraires, elle ait fait un grand détour par son Inde natale pour mieux revenir à Paris, où elle vit depuis plusieurs années. C’est ici qu’elle a entamé une tournée des labos avec son projet : traduire le patrimoine olfactif de l’Inde dans le langage de la parfumerie française contemporaine. Rien d’étonnant non plus à ce que de tous les parfumeurs rencontrés, ce soit à Bertrand Duchaufour que ce projet ait le plus parlé : grand voyageur, il connaît l’Inde et a souvent composé des carnets de voyages olfactifs.

Mais ce croisement des cultures n’est pas la seule originalité du projet de Neela. Son passage du statut d’amateur éclairé à celui de propriétaire de marque annonce peut-être un déplacement dans les donnes de l’industrie. En effet, plus j’en explore les coulisses, plus je suis persuadée que l’époque des blockbusters tire à sa fin, du moins en Occident (l’immense marché naïf que représente la Chine, n’ayant pas de points de référence, sera sûrement plus réceptif aux iFrags pré-formatés). Pour moi, si la parfumerie doit se trouver une âme, ce sera en s’inspirant d’histoires intensément personnelles plutôt que de briefs « taille unique ». Cette inspiration pourra provenir des parfumeurs eux-mêmes ; d’autres domaines de création comme l’art, la littérature ou la gastronomie ; ou alors, d’individus comme Neela, qui ont des histoires à raconter, un patrimoine à exprimer, des rêves à illustrer (je pense aussi, notamment, à Like This d’État Libre d’Orange, créé par Mathilde Bijaoui pour Tilda Swinton, parfum profondément personnel et, partant, émouvant pour plus d’une personne…).

Cela dit, Neela prend soin de préciser que les notes de chaque parfum sont issues de ses recherches historiques sur les matériaux utilisés à chaque époque plutôt que sur ses souvenirs personnels... Pour en savoir plus, je vous renvoie à son site.

Bombay Bling: floral fluo

Diana Vreeland disait que le rose était le bleu marine de l’Inde. Et si une couleur se dégage de Bombay Bling, malgré la prédominance de son bouquet de fleurs blanches, c’est bien un rose tyrien pétant, qui éclate d’une mangue verte râpeuse grosse comme le Taj Mahal (j’y sens comme une goutte de framboise, bien que l’autre fruit mentionné dans les notes soit le lychee). Ce parfum est à la fois dodu et moelleux comme un coussin en soie, et aussi joyeusement tape-à-l’œil – bref, « bling » -- que les grands jus floraux des 80s, à commencer par Giorgio Beverly Hills (même si le principal intéressé nie toute ressemblance entre les formules). D’ailleurs, dès que je l’ai senti, j’ai rebaptisé le parfum « Giorgio goes to Bollywood ».

D’ailleurs, de la même façon que l’attirail féminin des années quatre-vingt était tellement excessif qu’il virait au travesti, Bombay Bling réalise en cours de développement un numéro de transformisme à la Victor-Victoria en dévoilant, sous son opulent buisson rose-tubéreuse-gardénia, un fond fougère boisé-tabacé franchement masculin.

Mohur: Rose-iris rétro

Comme les trois compositions, Mohur est un parfum symphonique dans lequel on peut entrer de plusieurs façons. Par exemple, par la structure traditionnelle rose-oud qui le fonde ; ou alors, comme moi, par son grandiose accord rose-iris, dont le style presque rétro est assez inusité chez Bertrand Duchaufour. Cela dit, le parfum se situe dans une région de la carte olfactive qu’il a déjà explorée avec La Traversée du Bosphore et Mon Numéro 8, hommage à Après l’Ondée : un axe rose-violette-iris-cuir aux accents amandés (étant donné le nombre de créations de leur auteur depuis quelques temps, on peut commencer à les analyser comme des séries jouant sur des effets différents, mais apparentés, dont la logique est dictée par certaines harmonies olfactives).

Mohur et Bosphore ne sentent pas la même chose, mais tous deux réalisent le même tour de passe-passe en faisant surgir un dessert au cœur de leur bouquet. Cette fois, au lieu d’un loukoum, c’est une pâtisserie indienne, suscitée par deux matériaux-fétiches de la palette duchaufourienne, la cardamome et la carotte (en quelque sorte exigée par l’iris), relevant un effet de lait d’amande aux accents aubépine, arrosé d’eau de rose. Le côté un peu savonnette à l’ancienne de l’accord floral équilibre cette note gourmande ; la quantité époustouflante de rose confère au parfum une opulence qui séduira certainement les amateurs de parfums vintage.

Trayee: Fumé baumé

Fumé, épicé, résineux, baumé : pour les amateurs de parfumerie de niche, Trayee aura tout bon. Des trois, c’est d’ailleurs nettement mon préféré, et je pense ne pas me tromper en soufflant que c’est aussi celui de Sixtine d’Ambre Gris (j’étais là quand elle les a découverts), ainsi que de confrères blogueurs anglophones comme Kevin de Now Smell This, qui y décèle des senteurs d’officine d’aphothicaire, ou Persolaise, qui lui trouve des accents de malai kulfi.

Pour moi, Trayee se construits autour des contrastes et des connivences entre la fumée et les baumes : la première est évoquée sur tous les tons par l’accord « ganja », le clou de girofle, le santal, le vétiver, l’encens et l’oud ; les seconds, par la myrrhe, la vanille et des notes ambrées. Sur mouillette, le parfum est sec, presque combustible, boisé-épicé avec un fond cuir (le safran et l’oud), éclairé par des rayons verts (cardamome, cassis bourgeon, basilic). Sur peau, en tous cas sur la mienne, l’effet est nettement plus velouté et baumé ; il évolue vers un accord santal-jasmin qui rappelle de loin Samsara. Mais là où le classique de Jean-Paul Guerlain m’a toujours légèrement porté sur le foie, Trayee réussit à équilibrer ses effets de façon plus moderne – le traitement aérien de matériaux riches et lourds, leur devenir-fumée, est l’un des grands talents de Bertrand Duchaufour.

Les parfums de Neela Vermeire sont disponibles sur son site, qui propose un jeu d’échantillons de 2 ml ainsi qu’un kit découverte de vaporisateurs de 10 ml. 

  

Neela offre gentiment un jeu de d’échantillons aux lecteurs de Grain de Musc,. Parlez-moi dans votre commentaire des odeurs que l’Inde évoque pour vous, et Miss Jicky mettra la patte sur l’heureux gagnant…

Photo tirée du grandiose Narcisse Noir de Michael Powell et Emeric Pressburger (1947)

Ajouté le 16/12: Le tirage au sort est maintenant terminé, mais je serais ravie de lire d'autres évocations parfumées de l'Inde!

Winner of the draw -- Parfum d'Empire -- Gagnante du tirage au sort

The winner of the Parfum d'Empire mini-candle draw is Stephen.

Please contact me at graindemusc at gmail dot com to give me your address and choice of candle (click on the link for descriptions). But going from your comment, I'm setting aside Lys Casablanca for your mother!

La gagnante du tirage au sort de la mini-bougie parfum d'Empire est Naty.

Merci de me contacter à graindemusc arobase gmail point com pour me donner vos coordonnées et votre choix de bougie (cliquez sur ce lien pour les descriptions).

Burning Yearning for Candles: A Pyromaniac Christmas Shopping List (and a draw)

For my Christmas shopping, I'm going for candles: in fact, unless I can make up a seasonal, fragrant bouquet at the florist’s, I offer candles year-round instead of wine, candy or flowers. 

As I was pondering a list of suggestions for year-end celebration gifts, I suddenly occurred to me you could create the illusion of living in a large house – nay, a château – by having different candles for different “rooms”.

With its caramelized brioche and hot chocolate, Jovoy’s Let them eat cake is the perfect, cosy breakfast-in-bed illusion, sans les crumbs in the sheets. The lipstick-red hat box and glass bell (for protection against dust and evaporation) turn Jovoy candles into particularly irresistible gifts, though for the time being they can only be found in the Paris boutique and a few European locations.

François Hénin, the owner of Jovoy, adds his bit of advice: don’t use the glass bell to put out the candle. With a long cedar match of the type used for cigars or fireplaces, you can use the wooden end to dip the wick into the wax and lift it out. This avoids the unpleasant fumes you get when you blow the candle out. Also make sure to trim the wick after use.

For a bracing scent in the breakfast nook, Parfum d’Empire Lantana Camara plays on the citrusy-green facets of shrub verbena. For lunchtime, you can switch to the green, aromatic Feuilles de Tomate by Parfums d’Orsay.

For the bathroom, Parfums d’Orsay Bois de Coton by Olivia Giacobetti, exudes the scent of freshly laundered towels (iris and musc) and wood (cedar and oak).

For the dressing table, I’d pick L’Artisan Parfumeur La Traversée du Bosphore, with its retro rose-and-violet lipstick, soft suede and deliciously almond-y touch (the iris-leather accord feels stronger in the candle than in the fragrance).

For the study, the brand new Chez Monsieur by Bruno Jovanovic for Frédéric Malle conjures Mr. Malle’s father’s office by blending the aromas of Havana tobacco, leather and books: unlit, it gives off a compelling, musty earth scent.

For the artist’s studio, Dans l’Atelier de Cézanne, conceived by Olivia Giacobetti for the artist Vincent Beaurin’s exhibition in Cézanne’s studio in Aix-en-Provence is wonderfully dry, dusty-woody and meditative (it is now available at Luckyscent).

For the chapel (or just to imagine you have one), nothing beats Comme des Garçons Avignon from the Incense Series – the candle is a bit more balsamic than the perfume; Annick Goutal Encens Flamboyant is a less church-y alternative, with a deliciously fruity, Christmas-y fir balsam note. Frédéric Malle is also now offering an incense candle based on Bruno Jovanovic’s memories of briefly serving as an altar boy with Notre Dame.  Jovoy also features In Nomine Patris, Filii et Spiritu Sancti in its line-up.

For a more secular take on Christmas, Annick Goutal’s orange and pine Bougie de Noël now comes in a mammoth five-wick, 300-hour, 1.5 kg size.

For the living room, if you haven’t had the time to run out to the florist’s, Parfum d’Empire Lys Casablanca features lily at its fiercest: spicy, creamy, indolic… Even unlit, the candle can scent up a whole room.

La Fleur du Roy by Arty Fragrance, the new line conceived by the perfume historian Élisabeth de Feydeau as a tribute to Versailles where she lives, blends the Sun King’s beloved orange blossom with civet and castoreum, which might be a first step towards the boudoir… Better to enjoy her Alcôve Royale massage candle, inspired by the 18^thcentury aphrodisiac beverage favoured by Louis XV and the Marquise de Pompadour, a blend of cocoa, vanilla and ambergris… For the time being, the collection is only sold in Paris and Brussels – all the more reason to cross the Atlantic or the Channel – but the website will soon be up.

  

Now on to you: drop me a comment to tell me which candle you’d offer as a gift – or keep for yourself – during the festive season and I’ll do a draw for one of Parfum d’Empire’s new mini-candles, in a 35g format: the winner will have the choice between four fragrances.

Added Dec. 14th: the draw is now closed.

llustration: Still from Erich von Stroheim's unfinished Queen Kelly (1928), with Gloria Swanson.

Envies de bougies: Shopping de Noël pyromane et tirage au sort

C’est du côté des parfums d’intérieur, et plus précisément des bougies, que je choisis mes cadeaux : d’ailleurs, à moins de pouvoir composer un bouquet de saison odorant chez le fleuriste du coin, ce sont des bougies que j’offre à mes hôtes de préférence au vin, aux chocolats ou aux fleurs.

Tandis que je réfléchissais à ma liste de cadeaux, je me suis dit tout d’un coup qu’on pourrait, avec la collection de bougies parfumées ad hoc, se créer l’illusion d’une vaste villa, voire d’un château, en changeant de bougie chaque fois qu’on veut susciter une pièce différente.

Ainsi, avec ses arômes délicieux de brioche caramélisée et de chocolat chaud, « Qu’on leur donne de la brioche ! » de Jovoy évoque un petit déjeuner au lit, sans les miettes entre les draps. Présentés dans un carton à chapeau rouge théâtre et avec une cloche pour les préserver de la poussière et de l’évaporation de leurs essences, les bougies Jovoy (uniquement disponible dans la boutique) sont des cadeaux particulièrement irrésistibles. 

François Hénin, propriétaire de la marque et de la boutique, y ajoute ces conseils : ne pas utiliser la cloche pour éteindre la bougie. Afin d’éviter les mauvaises odeurs, plutôt que de souffler sur la mèche, il vaut mieux la tremper dans la cire avec le bout d’une allumette en bois (celles qu’on utilise pour allumer les cigares ou les feux de cheminée), puis l’en retirer aussitôt. Ne pas oublier de couper la mèche après chaque usage.

Pour une odeur plus tonique qui s’harmonise avec le cocktail d’agrumes matinal, Lantana Camara de Parfum d’Empire joue sur les facettes vertes et citrus de cette plante tropicale. Le temps de passer à l’heure du déjeuner, on peut allumer Feuilles de Tomates des Parfums d’Orsay, qui relève la senteur éponyme de thym, laurier et basilic.

Pour la salle de bain, toujours chez les Parfums d’Orsay, le Bois de Coton d'Olivia Giacobetti respire le linge propre (iris et musc) et les boiseries (cèdre et chêne).

Pour le boudoir, La Traversée du Bosphore de L’Artisan Parfumeur dégage un parfum délicieusement rétro de rouge à lèvres sur fond de daim et d’iris (l’effet iris-cuir est plus prononcé dans la bougie que le parfum). 

Chez Monsieur de Bruno Jovanovic évoque, dit-on, le bureau du père de Frédéric Malle et ses effluves de tabac, de cuir et de livres : éteinte, il s’en dégage un délectable arôme de feuilles et de terre humides : la composition pourrait parfaitement convenir à un parfum à porter.

Dans l’Atelier de Cézanne, conçu par Olivia Giacobetti avec l'artiste Vincent Beaurin, recrée l’ambiance bois poussiéreux et huile de lin grâce à l’essence de cyprès d’Alaska et l'absolue de cire d’abeille. Sec, élégant et propice à la concentration.

En cette période de fête religieuse (quand même), l’incontournable Avignon de Bertrand Duchaufour pour la série Incense de Comme des Garçons reste la plus saisissante évocation de l’encens catholique – la bougie est sensiblement plus baumée que l’eau de toilette. Moins connoté encens de messe, Encens Flamboyant d’Isabelle Doyen pour Annick Goutal mêle aux volutes de résine les notes délicieusement fruitées du fir balsam. Et comme, décidément, la note inspire les parfumeurs, Bruno Jovanovic a puisé dans ses souvenirs d’enfant de chœur pour Notre Dame chez Frédéric Malle ; Jovoy propose aussi  In Nomine Patris, Filii et Spiritu Sancti.

Pour rester chez les enfants de Marie : le lys, fleur de la Vierge et des rois de France, se décline chez Jovoy dans Vive le Roy et, en version nettement plus animalisée, très opulente même éteinte, le Lys Casablanca de Marc-Antoine Corticchiato pour Parfum d’Empire. Ce mariage des fleurs blanches et des notes animales qui tire du salon aux alcôves est également célébré dans La Fleur du Roy d’Arty Fragrance, ligne de bougies conçues par Élisabeth de Feydeau en hommage à Versailles. Pas de lys, mais un accord fleur d’oranger, dont l’odeur était la seule supportée par Louis XIV après avoir abusé de parfums dans sa jeunesse, de civette et de castoréum. Toujours chez Arty Fragrance: bougie de massage Alcôve Royale, inspirée par un breuvage aphrodisiaque prisé des libertins : cacao, vanille et ambre gris. Une cire spécialement conçue pour être versée sur la peau...

Et enfin, pour revenir à une note un peu plus familiale, Annick Goutal réédite son classique saisonnier, Bougie de Noël en format géant: 1.5 kg, cinq mèches et 300 heures d'odeur conifère et orange... De quoi tenir le mois.

Dites-moi, dans un commentaire, quelle bougie vous aimeriez offrir (ou vous offrir) en cette saison des fêtes et je tirerai au sort une mini-bougie Parfum d’Empire de 35g, en offrant à l’heureux gagnant le choix entre 4 parfums…

Ajouté le 14/12: Le tirage au sort est maintenant terminé.

Illustration: Andersen, Hans Christian. Fairy Tales by Hans Christian Andersen. Harry Clarke, illustrator. New York: Brentano's, 1916.