Clinique Aromatics Elixir Perfumer's Reserve: Laurent Le Guernec sheds light on a classic

Aromatics Elixir is the mother of all rose-patchouli accords, and also quite a paradox: a wine-hued sillage monster rising from the pristine counters of Clinique. Bernard Chant’s masterpiece manages to pack every powerful essence the scent-free line eschews. But since perfume was considered a remedy as much as an adornment well into the 19^th century, the elixir concept clicks with the brand’s “medical” identity. The first advertising made that claim:

“Aromatics Elixir… Performs the role of perfume but goes beyond”, with “…ingredients carefully chosen for their historically renowned effect on the mind and body. Ylang-ylang and oakmoss are included on the basis of the reputation as emollients. A certain rose is there because herbalists have found it toning and astringent. Orange flower because it’s known to be a relaxant. Sandalwood and chamomile because of their historic use in cleanliness. Civet and jasmine because of their classic role in stimulating appeal.”

[Note that oddly, given that this was published in 1972 at the peak of the patchouli craze, the note isn’t put forward.]

Estée Lauder may well be, along with Thierry Mugler (Clarins), the mainstream company that takes perfume most seriously, with hefty budgets and a view to producing original scents rather than following trends. And the 40^th anniversary “Perfumer’s Reserve” tribute to Aromatics Elixir, designed to shed new light on its beauty without stripping it of its depth, drives the point home: this is serious, uncompromising perfumery. In fact, the polar opposite of most contemporary rewrites of classics, which tend to morph into musk-laden iFrags.

Laurent Le Guernec of IFF didn’t tack on something pink and frilly to give the scent mall appeal: instead, he went deeper.

Aromatics Elixir Perfumer’s Reserve feels as though it were much older than 40. With prominent incense, myrrh and vetiver, the base could well be 4000 years old. The aldehydic white floral/iris accord harks back to classic perfumery: it acts on the woods and resins much as a fatty, soapy coat of wax would on a piece of antique furniture, enhancing the grain and texture of the materials and making them shine. The tweak brings out Bernard Chant’s signature style – that bitter, aromatic, leathery chypre accord that runs from Cabochard to Aramis, Azurée and Knowing.

What Aromatics Elixir has lost along the way is its trademark, oxygen-sucking sillage: despite the rich materials, and perhaps because of the concentration and presentation (it’s an extrait without an atomizer), the perfume is surprisingly close to the skin. Since Laurent Le Guernec states in the press release that “women who thought the original too potent will find this modern homage alluring”, putting a muffler on Aromatics Elixir was part of the point. The main point being that real perfume, for real perfume lovers, can still happen in the mainstream.

Aromatics Elixir Perfumer's Reserve de Laurent Le Guernec pour Clinique : Coup d'éclat pour un classique

Aromatics Elixir, matrice des accords rose-patchouli désormais passés dans le vocabulaire de la parfumerie contemporaine, est également un paradoxe : un sillage monstrueux d’ampleur, ample et profond comme un vin vieux, émanant des comptoirs étincelants de blancheur de Clinique. Le chef d’œuvre de Bernard Chant semble rassembler toutes les essences puissantes rejetées par cette ligne de cosmétiques non-parfumée. Et pourtant, comme le parfum a été considéré comme un remède autant qu’une parure pendant des siècles, le concept d’élixir ne jure pas avec l’identité « médicale » de la marque. C’est d’ailleurs là-dessus que jouaient les premières pubs américaines :

« Aromatics Elixir… joue le rôle d’un parfum mais va au-delà », grâce à des « ingrédients soigneusement choisis pour leur effet historiquement reconnu sur le corps et l’esprit. L’ylang-ylang et la mousse de chêne sont inclus pour leur réputation d’émollients. Un certain type de rose est présente parce que les herboristes la considèrent tonique et astringente. La fleur d’oranger pour ses vertus relaxantes. Le santal et la camomille à cause de leur usage historique dans les soins d’hygiène. La civette et le jasmin à cause de leur rôle classique dans la séduction. »

[Notons au passage que malgré ce discours assez 70s, le patchouli n’est pas revendiqué, peut-être parce qu’il était tout de même un trop connoté hippie.]

Estée Lauder est sans doute, avec Thierry Mugler (Clarins), la grande société cosmétique qui prend le parfum le plus au sérieux, accordant aux parfumeurs des budgets supérieurs à la moyenne, osant des écritures originales plutôt que de copier/coller les tendances du marché. Et Perfumer’s Reserve, l’édition spéciale destinée à marquer le 40^ème anniversaire d’Aromatics Elixir, le démontre, en mettant en lumière la beauté de l’original sans lui dérober sa profondeur, contrairement à certaines réécritures contemporaines des classiques.

Autrement dit, Laurent Le Guernec d’IFF n’a pas jugé utile de greffer des fruits rouges ou des muscs blancs sur la bête pour l’adapter aux goûts actuels. C’est plutôt le contraire : il est remonté dans le temps. Le fond encens, myrrhe et vétiver de son Perfumer’s Reserve pourrait avoir 4000 ans plutôt que 40. L’accord aldéhydes, fleurs blanches et iris dont il l’a paré, référence à l’âge d’or de la parfumerie, agit sur les bois et les résines comme une couche de cire grasse et savonneuse sur un meuble ancien, mettant en valeur son grain. Ce coup d’éclat fait d’ailleurs ressortir l’accord caractéristique de chypre amer, aromatique et cuiré qui court dans toute l’œuvre de Bernard Chant, de Cabochard à Knowing en passant par Aramis et Azurée.

Seule concession aux sensibilités contemporaines, Aromatics Elixir y perd son sillage, malgré la richesse des matériaux, et sans doute en partie à cause de la concentration et de la présentation (c’est un extrait sans vaporisateur). Dans la mesure où Laurent Le Guernec déclare dans le communiqué de presse qu’il s’agit de séduire les femmes qui « trouveraient l’original trop puissant », il s’agit d’une volonté délibérée. Reste qu’il s’agit là d’un vrai parfum, dédié aux véritables amateurs de beaux jus : preuve que, même dans le mainstream, c’est encore possible.

Look Beautiful, Smell Beautiful, Feel Beautiful: Beauty Sale Benefits Doctors Without Borders

Here's an opportunity to shop for a great cause: the BeautyBloggers.org annual charity auction.  For the second year in a row, beauty bloggers and brands – now including perfume bloggers-- have joined forces for an online auction benefitting Doctors Without Borders. 

Participants have donated a treasure trove of the best lotions, potions, products, and gadgets. Donated items range from the hottest items from this year’s holiday collections to hard-to-find exclusives and limited edition cult favorites. When the auction ends, winning bidders make their donations directly to Doctors Without Borders, through the site’s secure giving page 

The auction will be live Monday, November 28th through Monday, December 12th.

When you register with the site, your first name, last name, and email address are private.  You should use an email address you check regularly, because that's how we get in touch with the winning bidders.  Email addresses will not be used for any other purpose. 

TO BID, CLICK ON THIS LINK

My contribution: Four 35 g. travel candles by Parfum d’Empire

The cult niche perfume brand Parfum d’Empire is one of the few to be helmed by a perfumer, Marc-Antoine Corticchiato, and it shows. Each of his compositions is an intensely emotional journey, based on stellar natural materials.

This lot is a set of four mini-candles from his brand-new line: they are not commercially available since the limited edition was solely produced for the launch party.

They are incredibly fragrant even when you don’t light them, and when you do, their scent can fill a large room (I’ve even known it to filter into the garden).

AMBRE ABSOLU, an animalic amber scent

Moroccan cistus absolute blends its deep resinous facets with the essences of Atlas cedar wood and raw Indian patchouli. Smooth blonde vanilla from Madagascar melds with the vibrant notes of clove, cumin and Ceylonese cinnamon. Somali incense absolute adds a meditative touch.

TUBÉREUSE CORSE, narcotic and honeyed

Zesty fresh orange lends sparkle to the green, fruity facets of the diva of flowers. Honeyed Moroccan orange blossom enhances its floral heart. Amber warms up its heady scent, while musk adds a delicately powdered touch.

LYS CASABLANCA, spellbinding and opulent

Set between the delicacy of its green notes and the arrogance of its animalic accords, the heart of the lily releases a suave, spicy, tropical scent… Jasmine and ylang-ylang lend their richness to this evocation of the noblest, headiest of all lilies, the Casablanca.

 LANTANA CAMARA, sparkling and tart

This vividly-coloured Southern flower gives off a surprising fragrance, green and fruity, sparkling and tart. LANTANA CAMARA brings out its playful orange, lime and grapefruit facets, with sap notes and gourmand fig and quince effects.

Belle et Bonne à la fois : Les Blogs soutiennent Médecins sans Frontières par une vente aux enchères du 28/11 au 12/12

Pour la deuxième année consécutive, Beauty Bloggers réunit des dizaines de marques de cosmétiques et de blogs beauté, auxquels les blogs parfum se joignent désormais, pour une vente aux enchères dont l’intégralité des bénéfices sera versée directement à Médecins sans Frontières.

Pour voir ces lots, cliquez sur http://www.beautybloggers.org/. Vous devrez vous inscrire pour enchérir : les renseignements, précisons-le, ne seront utilisés dans aucun autre but. Si vous remportez un lot, vous le paierez directement à MSF via un lien sécurisé.

Pour ma part, j’ai choisi de contribuer quatre bougies de voyage de 35 grammes composées par Marc-Antoine Corticchiato pour Parfum d’Empire.  

Ces bougies ne sont pas distribuées dans le commerce : elles ont été éditées spécialement pour le lancement. Pour mémoire, les bougies de 190 grammes brûlent environ 60 heures et valent 43 € pièce. Les ayant testées, je peux garantir qu’elles sont extrêmement odorantes, même éteintes ; une fois allumées, elles sont également très diffusives.

« AMBRE ABSOLU »

Une senteur ambrée animale

Plus que sensuel, l’AMBRE ABSOLU exhale ici des accords fauves pour se faire tout simplement animal. L’absolue de ciste du Maroc mêle ses facettes résineuses et profondes aux essences de cèdre de l’Atlas et de patchouli brut d’Inde. L’onctueuse vanille blonde de Madagascar se marie aux notes vibrantes du clou de girofle, du cumin et de la cannelle Ceylan. Un somptueux absolu d’encens de Somalie habille cette création d’une facette sacrée.

« TUBÉREUSE CORSE »

Narcotique et miellée

Diva nocturne aux effluves narcotiques qui symbolise dans le langage des fleurs les amours interdites, la tubéreuse s’épanouit ici en plein soleil méditerranéen. La fraîcheur zestée de l’orange fait pétiller ses facettes vertes et fruitées. La fleur d’oranger du Maroc, aux effluves particulièrement miellés, exalte son cœur floral. L’ambre réchauffe sa fragrance capiteuse, délicatement poudrée par les muscs blancs.

« LYS CASABLANCA »

Envoûtant et opulent

Serti entre la délicatesse de ses notes vertes et l’arrogance de ses notes animales, le cœur du lys exhale des senteurs suaves, épicées, tropicales… Le jasmin et l’ylang-ylang ajoutent leur somptuosité à cette évocation de la variété la plus noble et la plus capiteuse des lys, le Casablanca.

« LANTANA CAMARA »

Pétillant et acidulé

Cette fleur des pays du Sud aux couleurs vives exhale un parfum étonnant, à la fois vert et fruité, pétillant et acidulé. LANTANA CAMARA déploie ses facettes enjouées d’orange, de limette et de pamplemousse, des effets de sève et une note gourmande de figue et de coing.

Les Saturnales du Parfum: vente de parfums de collection à Drouot, lundi 5 décembre

Vous rêvez d’acquérir la réédition du mythique Djedi de Guerlain ou un flacon d’origine de leur Cuir de Russie ? Le Cœur Joie créé par Germaine Cellier pour Nina Ricci à la Libération ? L’original du Narcisse Noir de Caron ? Un coffret d’extraits de Schiaparelli ? Le Colony de Jean Patou cuvée 1984 ?

Je n’en jette plus… Toutes ces merveilles – 400 flacons et objets parfumés --, proposées à la vente par la maison Lombrail Teucquam sous la houlette de l’expert Jean-Marie Martin Hattemberg, pourront être admirées à la salle Drouot-Richelieu ce samedi 3 décembre, et seront mises en vente lundi 5 décembre.

« Les Saturnales du Parfum »

Flacons & Objets anciens de Parfumerie 1880-2000

Exposition publique 3 décembre de 11h à 18h

Vente 5 décembre à 11h (100 premiers numéros) et 14h (300 numéros suivants)

DROUOT RICHELIEU (salle 6)

9 rue Drouot 75009 Paris

Le Catalogue illustré de cette vente est visible sur www.lombrail-teucquam.com