L'Oud, objet culturel (à propos d'Incense Oud By Kilian)

Je n’ai rien contre l’oud en soi. Le vrai est un matériau d’une complexité étourdissante. Ce qui m’ennuie, c’est le cliché qu’il est devenu, mais plus encore, sa quasi-ubiquité dans cette course pour capter le marché moyen-oriental en passe de tourner à la bousculade.

 Quant à savoir si ça marche comme prévu… Il n’est pas dit que les clients du Moyen-Orient préfèrent systématiquement l’oud à d’autres types d’accord quand il s’agit de parfums occidentaux. En revanche, les amateurs de parfumerie alternative en redemandent – avec ses facettes encens, animales, cuirées, résineuses et boisées, l’oud rassemble d’un coup d’un seul plusieurs des codes-fétiches du niche. Sans oublier que ce qui passe pour la note oud est désormais fermement ancré dans la parfumerie masculine mainstream, comme le souligne Octavian Coifan dans une note récente. 

Tout se passe comme si l’oud était devenu un objet culturel, un signe plutôt qu’un accord. Tout d’abord, parce que c’est une note pour laquelle les Occidentaux doivent souvent surmonter leur aversion initiale, de sorte que revendiquer un goût pour l’oud serait une espèce d’épreuve initiatique pour l’amateur de parfums : presque une preuve de virilité, qu’on soit homme ou femme. Un signe qu’on se distingue des masses envanillées.

L’oud est également le signe d’un exotisme « authentiquement » oriental (contrairement à l’Orient de fantaisie construit par la parfumerie française). Serait-il exagéré de remarquer que la vogue de l’oud coïncide avec la montée des craintes inspirées par l’Islam ? L’oud serait peut-être alors le signifiant des états du Golfe, moins menaçants – celui des riches Arabes qui déversent encore leurs pétrodollars dans les capitales occidentales tandis que nous faisons des virées-shopping à Dubaï… En tant que tel, il participe tout autant du fantasme orientaliste que Shalimar : c’est une façon de dompter l’Autre dans ce qu’il a de plus autre, l’odeur. Sans oublier que son coût nous hisse soudain symboliquement au rang des émirs… De toute façon, la note elle-même, sous la forme proposée par la plupart des marques occidentales (et sans doute dans beaucoup de produits des maisons moyen-orientales) est en elle-même une construction puisqu’on n’utilise le vrai oud qu’avec parcimonie…

Ce qui nous mène enfin au sujet annoncé, l’Incense Oud de By Kilian.

Avec le Pure Oud onctueux et animal de Calice Becker et un Rose Oud qui est sans doute l’interprétation la plus délicate de cet accord désormais classique, By Kilian a déjà deux longueurs d’avance sur la concurrence.

Dès l’an dernier, on apprenait qu’un ambre, un encens et un musc allaient compléter la collection Arabian Nights – le musc, qui fera apparaître une nouvelle signature chez Kilian, pourrait bien être un coup de théâtre. Entretemps, ce n’est pas l’ambre mais l’encens qui constitue le troisième tome de la série. Cette fois, la composition a été confiée à Sidonie Lancesseur, déjà auteur d’un oud pour la maison, Cruel Intentions, ainsi que de Straight to Heaven, construit autour du rhum.

Aurait-on changé de cap en plein vol ? Ce parfum est pour moi au moins autant un ambré-musqué qu’un encens. En tous cas, ce n’est pas un oud, du moins pas dans la formule officielle qui annonce la cardamome, le poivre rose, la rose turque, le géranium, le méthyl pamplemousse, le cèdre de Virginie, le patchouli, le papyrus, l’encens de Somalie (huile essentielle et absolue), le santal, la mousse de chêne, le ciste labdanum et des muscs. Autrement dit, comme le récent Portrait of a Lady de Frédéric Malle, ce parfum est un oud sans oud, qui joue sur l’effet plutôt que sur le matériau. Petite tricherie sur le nom, donc, mais pas d’esbroufe sur la composition.

Je ne connais pas le style de Sidonie Lancesseur mis à part ce qu’elle a fait pour Kilian, qui me semble moins délicatement équilibré que le travail de Calice Becker. Incense Oud est riche, mais moins texturé que les deux premiers Arabian Nights. Cela dit, avec 25% d’encens, la formule est littéralement surdosée en oliban,  matériau difficile à manier car ses facettes minérales peuvent évoquer le sang : Sidonie Lancesseur a raboté ses aspects les plus radicaux et l’intègre en douceur dans un accord rose-patchouli qui penche à la fois vers le frais (le géranium) légèrement fruité, et de l’autre vers des odeurs sombres, presque chocolatées et très animalisées. L’effet est assez masculin – on jurerait qu’Incense Oud débarque tout juste d’un vol d’Emirates Airlines à Roissy et roule vers le Ritz, vêtu d’une gandourah d’un blanc immaculé. Sans passer par la case Montale, inch’Allah.

J’attends tout de même avec impatience les prochaines Nuits d’Arabie de Kilian, parce qu’à tout prendre, et jusqu’à nouvel ordre, tant qu’à faire dans l’oud, les siens sont parmi les plus sophistiqués du marché.

Lancement mondial le 1^er mars, en format voyage le 1^er avril.

Illustration de l'artiste marocaine Lalla Essaydi