Pure Oud and Back to Black By Kilian: Olfactory Velvet

And now... back to perfumes, to breathe in a little beauty!

How annoying is it that in the newest things I’ve sniffed, two of the bottles that have my name on them should happen to be By Kilian, i.e. eat-pasta-for-a-month expensive, and what’s more, that one of the two isn’t even out until September? I see a lot of trips to the BK stand to get spritzed with the under-the-counter testers in my future…

I’ve always been seduced by the concept of oud – more for its reputation for being dark and a bit of an acquired taste than for its rarity and price – but the rough ride of the Montales sends me shrieking for my smelling salts and I haven’t yet worked up the courage to take on Arabian ouds and with them, the whole of Middle-eastern perfumery (though that day will come).

Pure Oud, now, that’s another story. It certainly smells like it ought to be the real stuff: smooth, velvety, barely sweetened by almond, warmed with a touch of tobacco by immortelle, dragged a little further into leather by a smidge of inky castoreum and, oh, yessssssssss: civet. This is the dark, musty lair of a sleek-furred beast, with metallic saffron alluding to the blood of the prey. It’s purring, though.

Back to Black/ Aphrodisiac has the same smooth, velvety feel but in a more glowing tone: a tobacco gourmand, perhaps remotely inspired by Tabac Blond but very close to the apple and honey flavored tobacco used in narguilehs, like the one I smoked in a seaside café in Alexandria thinking of Lawrence Durrell (whom I was to meet two weeks later in the South of France). On my skin, Back to Black exhales a slightly over-ripe fruitiness and boozy amaretto warmth before yielding to beeswax, cured tobacco leaves on an oak moss bed, and a floral wisp which is probably the honey. On the young male S.A.’s skin, however, Back to Black smells of apples (though the notes say raspberry) and much more strongly of honey; a second male tester brings the tobacco – rich, Casa del Habano humidor tobacco – to the fore on a vetiver-patchouli base. During the time I spent at the By Kilian counter, I saw no less than three women get sprayed and swoon… Back to Black is delectable, rich, and, yes, probably deserving of its “aphrodisiac” label. It soaks into skin as though you’d spent a lazy winter afternoon in a wooden yali by the Bosphorus, bathed in the fragrant smoke of the hookah. Baudelaire would’ve approved.

Image: Jean-Léon Gérôme, Odalisque

Pure Oud et Back to Black de By Kilian: Velours olfactif

Et maintenant... retour aux parfums.

Je suis frustrée. Deux des plus beaux nouveaux parfums que j’aie sentis, des flacons qui portent mon nom, sont des By Kilian. Donc d’un prix à manger des pâtes pendant un mois. Et qui plus est, l’un des deux ne sort pas avant septembre. Je prévois donc, dans un avenir proche, de fréquents crochets par les comptoirs By Kilian pour me faire parfumer…

L’idée de l’oud m’a toujours séduite – plutôt pour sa réputation de senteur sombre et de goût acquis que pour sa rareté et son prix – mais l’âpreté de Montale me rebute et je n’ai pas encore eu le courage de pousser la porte de la boutique Arabian Oudhs, pour aborder la terra incognita de la véritable parfumerie moyen-orientale (ce jour viendra cependant).

Pure Oud, en revanche, c’est une autre histoire. À vue de nez, c’est de la bonne came : souple, veloutée, à peine radoucie d’amande, réchauffée par la touche tabacée de l’immortelle, tirée vers le cuir par une goutte de castoréum noire d’encre et, oh ouuuuuuui -- la civette. C’est l’antre sombre et humide d’un fauve à la fourrure lisse ; l’éclat métallique du safran évoque le sang de la proie. Mais la bête ronronne…

Back to Black/Aphrodisiac évoque la même sensation veloutée, mais dans des tons plus chauds: c’est un tabac gourmand, peut-être inspiré de loin par Tabac Blond, mais très proche du tabac aromatisé à la pomme et au miel qu’on fume dans les narguilés, comme celui que j’ai savouré un jour dans un café de la Corniche d’Alexandrie en rêvant à Lawrence Durrell (que j’allais rencontrer deux semaines plus tard dans sa maison de Sommières). Sur ma peau, Back to Black exhale une odeur de fruit blet réchauffé de liqueur d’amande, avant de tourner à la cire d’abeille et aux feuilles de tabac sur un lit de mousse de chêne, qu’imprègne une légère note florale provenant sans doute du miel.

Sur la peau du jeune vendeur de By Kilian, en revanche, Back to Black sent la pomme mûre (bien que la liste de notes parle de framboise) et le miel est beaucoup plus prononcé ; une seconde peau masculine fait ressortir le tabac – une odeur riche de cave à cigare – sur un fond vétiver-patchouli. Pendant le temps que j’ai passé au comptoir de By Kilian, j’ai vu au moins trois femmes se faire vaporiser et battre de l’œil… Back to Black est délectable, opulent et mérite très certainement l’épithète d’aphrodisiaque. Il imprègne la peau comme si on avait paressé tout un après-midi d’hiver dans un yali en bois sur les berges du Bosphore, baigné dans la fumée parfumée des houkas. Baudelaire aurait approuvé.

Image: Philippe Van Brée, Personnage fumant le narguilé

Censorship in the Blogosphere ?

When a luxury behemoth attacks an independent critic, even indirectly, it is legitimate to speak of intimidation tactics, or even of attempted censorship.

My dear friend Octavian Coifan of 1000fragrances was ordered yesterday by his hosting services provider to remove his post on Idylle, the new Guerlain perfume: otherwise, his account would be suppressed. It isn’t too much of a stretch to imagine who’s behind this.

Other French blogs had reproduced the Idylle ad, which was initially leaked by the online edition of a French financial weekly, Stratégies. They were asked to delete it, as was Stratégies. So clearly, someone in the legal department has discovered the use of emails. The bloggers complied.

Why not have contacted Octavian in the same way? His contact is up on his blog. Why use such devious tactics? This shows bad judgment, to say the least: first, because it’s terrible public relations and second, because it should’ve been obvious that this would cause a stir. It’s easy to play thug with a little blogger who can’t afford to hire a legal team. It isn’t to silence the blogosphere. Just try. You can’t stop information and opinions from circulating, but independent thinking sits uneasily with groups who promote their products with million-dollar campaigns, while quaking at the thought that the merest Google search will bring up opinions that neither they, nor the press they control through advertising revenues, can control.

Yes, this does look like censorship, and what’s more, against one of the oldest, most widely read and most highly respected perfume blogs. I’m afraid this is just the opening salvo in much more systematic intimidation campaigns. I hope not, and I hope that luxury groups will realize that you can’t silence critics, that bad reviews must be taken in stride with good ones, and that bloggers and their readers can be much more useful than harmful to the industry, precisely because their praise is credible and genuine.

I hope I’m wrong about this whole thing, I hope the mess will be cleared up without further insult being added to the injury that Octavian has already suffered, and I hope he won’t have to mutilate his fantastic blog by deleting each and every post about Guerlain. Which I’ve downloaded, just in case. I’d suggest you do the same.

I would also like to add this in the interest of full disclosure: On June 22, Sylvaine Delacourte of Guerlain invited, on her own initiative, and not Guerlain’s, several Parisian bloggers and perfumistas to discover new raw materials and some vintage Guerlains.

Sylvaine kindly asked me to invite whomever I pleased, and I seized the opportunity to get the Paris perfume blogosphere together for the first time ever. The afternoon was a great success, thanks to Sylvaine’s generosity and talent as a hostess.

As Sylvaine has stated herself in the comments to Octavian’s post, she was absolutely not aware of what was going on in the wings. The fact that Octavian received a threatening message from his hosting service the very next day was all the more shocking to all of us, starting with Sylvaine. And I can vouch for that.

Added June 25th at 11 A.M.

I have deleted yesterday's addition to my post because it contained speculation based on erroneous information. Once the smoke has cleared and I have gathered more accurate information, I will post about this affair one last time, writing with a clear mind rather than under the shock of seeing a friend pushed around.

Un blog censuré ?

Quand un géant du luxe s’en prend à un critique indépendant, fut-ce indirectement, il est légitime de parler de tentative d’intimidation, voire de tentative de censure.

Un ami très cher, Octavian Coifan du blog 1000fragrances, a reçu hier de la part de l’hébergeur de son blog l’ordre de retirer un post sur le parfum Idylle de Guerlain, sous peine de se faire supprimer son compte. On n’a aucune difficulté à imaginer de qui vient le coup.

D’autres blogs français avaient publié le visuel d’Idylle, repris au site de l'hebdomadaire Stratégies. Ils ont été priés de le retirer, de même d’ailleurs que Stratégies. Donc, manifestement, quelqu’un, au service juridique du groupe en question, sait se servir des emails. Les bloggeurs en question ont obtempéré.

Pourquoi n’avoir pas pris contact de la même façon avec Octavian, dont l’adresse électronique est affichée sur son blog ? Pourquoi avoir employé des tactiques aussi détournées ? C’est pour le moins maladroit : d’une part, c’est très mal vu du point de vue des relations publiques et d’autre part, parce qu’il était évident qu’une telle démarche ne serait pas passée sous silence. On peut toujours jouer les gros bras avec les petits bloggeurs, qui n’ont pas les moyens d’engager des démarches juridiques, mais faire taire la blogosphère ? On peut toujours essayer…

Pourquoi pensé-je à la loi Hadopi, qui sous couvert de protéger les droits d’auteur des artistes (vivant moi-même de droits d’auteur, croyez que je suis sensible à la question) ?

Parce qu’il s’agit encore et toujours de contrôler internet et la libre circulation de ce qui s’y trimballe, alors que c’est impossible. Cette indépendance de pensée, voilà ce qui est insupportable aux grands groupes qui promeuvent leurs produits à coups de millions, et qui semblent trembler qu’une simple recherche Google fasse apparaître des opinions qu’eux, ou la presse qui se fait leur relais (on ne badine pas avec les annonceurs), n’auraient pas émises.

Oui, cela ressemble furieusement à une tentative de censure, qui plus est sur l’un des blogs parfums les plus anciens, les plus lus et les plus respectés.

Je crains que cette démarche ne soit la première salve d’attaques beaucoup plus systématiques. J’espère que non, et que les groupes de luxe comprendront qu’on ne peut pas faire taire la critique, qu’il faut savoir l’entendre autant que les éloges, et que les blogs ainsi que leurs lecteurs peuvent leur être beaucoup plus utiles que nocifs, justement parce que ces éloges sont crédibles.

J’espère aussi m’être trompée sur cette affaire, et voir ce pataquès résolu sans qu’Octavian en souffre plus qu’il n’en a déjà souffert, et sans qu’il se sente contraint de mutiler son blog en retirant tous les posts concernant Guerlain. Que j’ai d’ailleurs téléchargés : je vous invite à en faire autant.

Je tiens par ailleurs à préciser ceci : lundi 22 juin, Sylvaine Delacourte de Guerlain a réuni, de sa propre initiative et non de celle de Guerlain, plusieurs bloggeurs parisiens et quelques amoureux du parfum pour découvrir de nouvelles matières premières et quelques anciens Guerlain.

Comme Sylvaine m’a gentiment conviée à inviter qui je souhaitais, j’en ai profité pour réunir la blogosphère parfumée parisienne pour la première fois. La rencontre, grâce à Sylvaine, à sa générosité et à ses talents d’hôtesse, a été appréciée de tous.

Comme Sylvaine l’a précisé elle-même dans les commentaires du blog d’Octavian, elle n’était absolument pas au courant des démarches visant 1000fragrances. Le fait qu’Octavian soit gratifié d’un courrier comminatoire de son hébergeur le lendemain même n’en a été que plus choquant pour tous les protagonistes, elle la première – après Octavian, bien entendu.

Rectificatif ajouté le 25 juin à 11:00: J'ai retiré le rectificatif ajouté hier, car il contenait des spéculations fondées sur des informations erronées. Je reviendrai sur cette affaire une seule et dernière fois dans un post ultérieur, une fois que j'aurai rassemblé des informations exactes, et que je serai à même de rédiger à tête froide, plutôt que de façon passionnelle.