L'amour du parfum peut-il faire perdre la tête?

Je suis récemment tombée sur un article du magazine américain Salon.com rapportant les expériences d’un psychologue de l’environnement, le Dr. Eric Spangenberg, doyen du Washington State University’s College of Business, dans un magasin suisse d’articles de maison. Il a comparé les achats effectués par les clients lorsque le magasin ne diffusait aucun parfum d’ambiance avec ceux réalisés avec un parfum d’ambiance à l’orange, puis avec un accord un peu plus complexe d’orange, de basilic et de thé vert. Il s’avère que les clients ont dépensé 20% de plus lorsque le magasin sentait tout bêtement l’orange, que lorsqu’il n’y avait aucun parfum ou un parfum plus complexe.

De retour aux USA, il a réalisé deux expériences similaires avec ses étudiants en leur demandant de résoudre des anagrammes. Et une fois de plus, le parfum tout simple à l’orange s’est avéré plus efficace, leur permettant de résoudre plus de problèmes plus rapidement que l’absence de parfum ou le parfum à trois notes.

Le psychologue en déduit que le fait d’avoir à traiter une odeur complexe mobilise inconsciemment une partie de nos capacités à traiter les stimuli extérieurs, que nous ne pouvons donc consacrer à des tâches telles que la résolution d’anagrammes ou l’achat d’articles ménagers. En revanche, le fait de reconnaître aisément une odeur simple et agréable nous procure une satisfaction telle que nous nous consacrons avec d’autant plus d’efficacité aux tâches qui nous sont présentées.

Pour des amoureux du parfum qui consacrent une bonne part de leur temps à tester de nouveaux parfums, ou à voleter avec inconstance d’un flacon à l’autre, la question s’impose : est-ce que ça nous rend plus débiles ?

Ou alors, c’est le contraire : au fur et à mesure que nous apprenons à identifier les notes plus aisément, comme nous sommes ravis du mini-environnement que nous portons sur nous (notre sillage), nous voilà d’autant plus performants intellectuellement…

On peut aussi se demander si certains parfums, malgré leur complexité, parviennent à des rapports d’équilibre entre les notes qui les rendent faciles à « traiter », même inconsciemment. Non parce qu’ils sont simplistes, figuratifs et/ou familiers, mais parce que leur forme olfactive a la même cohérence que celle d’une odeur d’orange. C’est peut-être la raison du succès de certains grands parfums : on perçoit sans s’en rendre compte leur harmonie et on y réagit spontanément.

Il serait en tous cas inquiétant de penser que ces dizaines de flacons et d’échantillons qui envahissent nos appartements seraient en fait de petits zombies prêts à nous sucer la cervelle… S’il vous rester assez de cellules grises pour répondre, je serais curieuse de connaître vos pensées là-dessus !