Al Oudh de L'Artisan Parfumeur: Bois Fauve

Bertrand Duchaufour n’est plus seulement, désormais, le maestro des boisés transparent infusés d’épices et d’encens. Pas le moindre soupçon de cette note « poivron vert », qui représentait pour moi sa signature, dans ses trois derniers parfums.

Sans renoncer à la délicatesse de son écriture, M. Duchaufour semble être passé à un registre plus riche, plus charnel. Son Havana Vanille, que j’interprète comme une manœuvre de séduction de L’Artisan Parfumeur en direction du public américain si friand de la gousse, est construit sur l’absolue de narcisse d’Auvergne avec ses relents d’écurie. Son Amaranthine pour Penhaligon’s aborde sans détours ce que j’appelais déjà l’an dernier « la corruption des fleurs blanches » (expression reprise par le communiqué de presse de la maison) : ce soupçon de pourriture végétale qui se niche au cœur des corolles les plus pures.

Avec le nouvel Al Oudh de L’Artisan, il franchit carrément le seuil des effluves animales, avec un niveau de cumin pratiquement lutensien et assez de civette pour alerter les matous du quartier. Les relents d’encre et de truffe du castoreum tirent vers la noirceur un accord cuir souligné d’encens. Le santal et la myrrhe l'empreignent d’un soupçon de sueur.

L’oud, qui forme l’axe de la composition, est marié à sa partenaire moyen-orientale classique, la rose ; la rose est à son tour parée de l’épice qui lui est souvent associée dans la cuisine du Machrek, le safran, matériau difficile à manier avec ses facettes médicinales et métalliques mais subtilement dosé par Bertrand Duchaufour. D’ailleurs, chacune des notes, de la datte miellée au cèdre de l’Atlas fruité en passant par la cardamome, cite les racines arabes de l’art du parfumeur. Après tout Al Oudh est, comme Bois Farine, Timbuktu, Dzongkha et Havana Vanille, un chapitre de la collection “Voyages” de L’Artisan…

Pourtant, malgré ses arômes fauves, Al Oudh réussit à être à la fois un oud parfaitement reconnaissable – un vieux monsieur levantin entré dans la boutique de l’Artisan alors que je sentais sur touche l’a aussitôt identifié avec un sourire enchanté, avant de m’expliquer les vertus aphrodisiaques du parfum en Orient – et assez subtil pour les nez occidentaux (suite à la remarque judicieuse d'un(e) internaute, je corrige: disons "assez dompté" -- je ne voudrais pas laisser entendre que les nez sont moins subtils ailleurs qu'en Occident, ce qui n'aurait aucun sens).

Grâce à la finesse d’exécution de Bertrand Duchaufour, et aux notes baumées de vanille et de fève tonka dont il enrobe le fond, Al Oudh évite les voies de fait olfactives perpétrées par les ouds de Montale. S’il fait voyager, il se tient résolument à l'écart du style « Happy Hour à Dubaï ».

S’il fallait le comparer à ses deux prédécesseurs immédiats, le Pure Oud de By Kilian et l’Oud 27 du Labo ? Celui de L’Artisan Parfumeur est beaucoup plus épicé, plus arrondi que le premier, et nettement moins… disons, fauve, que le second. Si tous deux vous donnent envie de vous jeter sur un tampon Jex, Al Oudh risque d’être un peu trop odorant. Si le cumin de Femme – dont, curieusement, Al Oudh me semble un lointain descendant – ou celui de Santal de Mysore, El Attarine et Serge Noire vous rappellent les heures de pointe dans le métro du Caire, laissez tomber.

Mais si vous aimez vous rouler dans le cuir et les épices, si un soupçon d’animalité vous fait frémir l’échine, ô combien vous aimerez le joyau néo-orientaliste de Bertrand Duchaufour.

Quant à moi, j’adore me faire jouer ce genre de sale tour par un homme. Et je plongerais volontiers le nez dans la nuque d’un homme dégageant ce sillage…

Al Oudh est officiellement mis en vente le 20 novembre, mais certaines boutiques de L'Artisan Parfumeur l'ont déjà reçu à l'heure de cette publication.

Image: Van Leo, portrait d'une femme inconnue, années 1940 (source: American University in Cairo).