Dans le labyrinthe des notes

La préparation de mon cours sur les parfums à Londres mobilise toute mon énergie et – c’est énervant – je ne suis pas vraiment d’humeur à tester des litres de nouveautés…

Mais je reviens du Salon des Matières Premières organisée par la Société Française des Parfumeurs dont je vais devenir membre grâce au « marrainage » d’Isabelle Doyen et de Sandrine Videault – j’en profite pour remercier de leur chaleureux accueil le président de la SFP, Patrick Saint-Yves, ainsi que Nathalie Périnet-Marquet, responsable de la communication.

Et cette visite me semble confirmer l'approche choisie pour aborder ce séminaire londonien. Je n’ai pas l’intention d’en déflorer le contenu au cas où certains participants me lisent ; je n’entrerai donc pas dans les détails. Mais : l’un des problèmes rencontrés lors de la conception du programme était le fait de n'avoir suivi aucun cursus officiel de formation en parfumerie. Tout ce que je sais, je l’ai appris en lisant, en sentant et en rencontrant des parfumeurs. Je ne peux pas pour autant aborder les matières premières, comme je souhaite le faire pour ce séminaire, de la même façon qu’un professeur de l’ISIPCA, par exemple (cela dit, Isabelle Doyen, qui y assure ces cours, a gentiment accepté de revoir le programme avec moi ; merci à elle, et aux autres parfumeurs qui ont pris le temps d’en discuter avec moi).

Je me suis donc demandé comment j’avais procédé, moi, pour approcher les matières premières et la façon dont elles sont associées dans une composition. La réponse n’est pas sorcière : par leurs facettes communes ; la façon dont un matériau en appelle naturellement un autre. C’est une approche qui fait une grande part à l’intuition : il s’agit de s’ouvrir à la façon dont un matériau vous parle, dont il évoque le souvenir olfactif de choses et d’ambiances concrètes. À la façon dont il raconte des histoires différentes selon les autres matériaux dont on l’entoure.

Il s’agit bien entendu d’une approche assez contemporaine : il est beaucoup plus difficile d’analyser ainsi la démarche qui a présidé à la composition des grandes symphonies parfumées d’antan.

Mais, par exemple : l’huile essentielle “traditionnelle” de patchouli des laboratoires Payan Bertrand, avec ses relents de vieilles pierres, appelle irrésistiblement la mousse de chêne, et l’on comprend qu’elles aient été associées dans les chypres d’antan. En revanche, lorsqu’on sent leur absolu de patchouli avec ses notes quasi-animales de chocolat noir, l’association au cacao dans Bornéo 1834 devient une évidence. De même, les notes métalliques et limpides de la baie rose obtenue par la méthode Process Elixir de Payan Bertrand fait comprendre que le matériau peut être utilisé pour créer un effet semblable à celui des aldéhydes, mais sans aldéhydes.

Ou encore : Octavian et moi avons souri en repérant ce qu’a presque sûrement utilisé Francis Kurkdjian pour sa note fleur d’oranger dans trois de ses nouvelles compositions (et au moins une autre plus ancienne) -- une molécule de chez son ancien employeur, Takasago, qu’on retrouve plus communément dans les lessives. Ah, Francis…

Bien entendu, il n’est pas question d’interroger un labo là-dessus, et faute de pouvoir réaliser des chromatographies en phase gazeuse dans sa cuisine, il faut se fier à son nez. Ou poser la question directement à un parfumeur. Qui répondra ou pas !

(Je ne dirai pas lequel m’a fait une scène pour plaisanter lorsque j’ai fait les yeux doux à un confrère… il se reconnaîtra -- mon trésor, je ne suis pas plus fidèle aux parfums et aux parfumeurs qu'aux amants, mais tu seras toujours le premier !)

Maintenant, à vous: comment vous y prenez-vous pour lire et comprendre les notes d'une composition? Avez-vous déjà "joué" avec des matières premières, et comment vous y prenez-vous pour les aborder?

Image: Yayoi Kusama, Infinity Mirrored Room Rain in Early Spring (2002)