Lumière Blanche de Sidonie Lancesseur pour Olfactive Studio: Eau d'ange

A un moment où le statut artistique du parfum est plus que jamais discuté/disputé, la démarche d’Olfactive Studio – utiliser des photographies d’art contemporaines comme briefs des parfumeurs – fait ressortir les problèmes posés par cette discussion.

Quelque persuadé qu’on soit que le parfum peut être un art, il se crée et circule dans des conditions qui ne correspondent pas du tout à celles de l'art.  Olfactive Studio, comme un certain nombre de marques de niche, tente d’atténuer cet écart en accordant une très grande liberté aux parfumeurs, dont les développements ne sont que légèrement orientés (lorsqu’ils le sont) par Céline Verleure, créatrice de la marque. Cette liberté s’étend au rapport du parfumeur à la photo qui lui sert de brief, qu’il ne s’agit pas du tout d’illustrer littéralement. Les parfums peuvent d'ailleurs parfaitement exister sans les photos. Dans leur ensemble, en tant que collection, ils reflètent un parti-pris esthétique, un goût (Céline Verleure accorde une grande liberté aux parfumeurs mais elle sait ce qu’elle aime, et ce qu’elle veut pour sa marque).

Avec Lumière Blanche, il me semble que la tension créée par l’asymétrie entre le parfum et la photo artistique est d'autant plus exacerbée, voire révélée au sens chimique, photographique du terme, que Massimo Vitali plus inscrit dans le monde de l'art que les précédents photographes de la "galerie" d'Olfactive Studio (son travail, exposé dans le monde entier, figure notamment dans les collections du Guggenheim et de la Fondation Cartier). 

La photo fournie par Vitali n’est pas qu’une belle image : elle est tirée d’un travail sur les plages et, plus généralement, les activités de loisir, entamé depuis plus d’une décennie.  Leur beauté formelle est saisissante, mais d’après le site du photographe, qui vient du photojournalisme, cette série est également une réflexion sur « les conditions internes et les perturbations de la normalité : beauté cosmétique factice, sous-entendus sexuels, marchandisation des loisirs, impression illusoire de prospérité et conformisme rigide ». Autrement dit, cette photo relève d'une démarche aussi politique qu’esthétique, inscrite dans un corpus, lequel corpus s'inscrit dans une biographie, un contexte social, ainsi que dans le marché de l'art. Cette langue de craie primitive sur fond de mer de plomb où se dressent de chétives silhouettes humaines n'est pas qu'une évocation de leur journée torride dans un paysage spectaculaire, mais aussi un commentaire impitoyable sur leur vanité et leur insignifiance : un degré de plus dans la surexposition, et elles se vaporiseraient comme si elles n’avaient jamais existé.

On pourrait avancer qu’une marque comme Olfactive Studio est également, à sa manière, une réaction au factice, à la marchandisation, au conformisme de l’industrie du parfum. Mais le parfum en lui-même, Lumière Blanche, ne peut pas charrier un réseau de significations aussi complexe que la photo qui l’inspire, ne serait-ce que parce qu’il n’appartient pas à une série créée par un artiste selon une intention spécifique : comme l’immense majorité des parfums, il a été suscité par un brief plutôt qu’une recherche personnelle.

Ainsi, la réponse, le commentaire de Sidonie Lancesseur à la photo de Massimo Vitali porte essentiellement sur cette photo en tant qu’entité discrète, sur ses propriétés physiques, sensorielles. Sa blancheur aveuglante. L’incandescence du soleil à son zénith reflétée par la craie et une mer vif-argent. Sidonie Lancesseur traduit ce contraste entre la chaleur torride et la fraîcheur de l’eau en jouant sur un chaud-froid d’épices – morsure verte-amère-hespéridée de la cardamome, sensations presque tactiles de la cannelle et de la badiane.  La haute définition de ces notes de tête épicées agit comme les traits de couleur nets et nerveux des silhouettes humaines sur le fond quasiment abstrait du paysage naturel.

Mais le cœur de Lumière Blanche dévoile une autre interprétation de la blancheur. Comme dans Blanc de Courrèges, les deux notes qui la traduisant sont l’iris et l’amande – cette dernière, plus laiteuse et beaucoup moins sucrée-dragée que dans le Courrèges, intensifiée par les facettes également laiteuses du santal. C’est en cela que Sidonie Lancesseur prend une tangente par rapport à la cruauté grandiose de la photo de Vitali. Le nuage de tendresse de ces notes de cœur pourrait être, en quelque sorte, une interprétation contemporaine de l’eau d’ange inventée à la Renaissance, où des épices comme la cannelle ou le clou de girofle relèvent le benjoin et qui doit peut-être son nom, d’après Annick Le Guérer, à la douceur vanillée de cette résine nouvellement importée en Europe à l’époque.

La Lumière Blanche de Sidonie Lancesseur n’a pas la même odeur que l’eau d’ange recréée par Dominique Ropion pour Annick Le Guérer, mais elle cadre la même zone de la carte olfactive. On ne peut s’empêcher de songer que cette idée de « lumière blanche » porte en elle celle d’apparitions angéliques : elle évoquerait ainsi indirectement cette eau d’ange utilisée pendant des siècles à la fois pour embellir et protéger contre la peste… Cette réminiscence, peut-être inconsciente, est ce qui donne à Lumière Blanche autant de profondeur de résonance qu’à la photo de Vitali, mais dans le domaine qui lui est propre et sur lequel le parfum peut avoir un discours spécifique. En plus, ça sent divinement bon.