L'expo Madame Grès: avec Bourdelle, mais sans Cabochard

Cabochard est synonyme de têtu : l’adjectif s’applique certainement à Alix Grès. L’exposition "Madame Grès: La Couture à l'oeuvre" qui lui est consacrée actuellement au musée Bourdelle est une leçon d’obstination. Dès la création de ses premiers plissés dans les années 30 alors qu’elle signait encore Alix pour la maison Alix Barton, Madame Grès n’en a plus dévié : « Dès que l’on a trouvé quelque chose de caractère personnel et unique, il faut l’exploiter à fond et le poursuivre sans s’arrêter et jusqu’au bout », disait-elle.

Le choix du musée Bourdelle pour une expo Galliera hors-les-murs est particulièrement heureux. D’abord parce que le sculpteur, qui fut le praticien de Rodin et le professeur de Matisse, Maillol et Giacometti, a été comme Madame Grès fortement influencé par la Grèce antique. Les volumes massifs mais souples de ses œuvres en fond d’autant plus ressortir le hiératisme délicat des robes.  Ensuite parce qu’Alix Grès née Germaine Krebs avait voulu être sculpteur et se considérait comme telle, allant jusqu’à épouser un sculpteur, Serge Czerefkow, pour mieux enfoncer le clou. C’est sous le nom d’artiste de son mari, Grès, anagramme tronqué de Serge, qu’elle se fera connaître et là encore, prendre un nom de pierre n’est certainement pas un hasard…

Paradoxalement, dans la confrontation des œuvres de Bourdelle et de celles de son « invitée », ce sont sans doute celles de Grès, malgré leur nature fragile et éphémère, qui semblent les plus intemporelles. S’il est assez aisé de situer ses tenues de jour dans une époque, ses robes de cocktail et du soir sont si inébranlablement ancrées dans son style que seuls d’infimes détails peuvent distinguer la robe produite dans les années 30 de celle créée dans les années 80. N’importe-laquelle d’entre elles pourrait être portée demain : aucune, sans doute, ne pourrait être réalisée aujourd’hui. En haute couture comme en parfumerie, une bonne part du style est une question de main, d’une appréhension de la matière intransmissible…

Malheureusement, parmi les quelque 80 modèles, et la foison de dessins, croquis et photos de Horst, Hoyningen-Huene, Beaton, Clarke ou Bourdin dont les mannequins vêtues de Grès prennent des allures de déesses antiques, la contribution de la maison à l’histoire de la parfumerie est à peine évoquée au détour de la notice biographique. Est-ce parce que Madame Grès elle-même n’y attachait pas particulièrement d’importance ? Dans le documentaire des archives l’INA, réalisé dans les années 70, elle précise tout juste que la couture et le parfum sont des choses très différentes, notamment parce que pour faire un parfum il faut un « chimiste »… Du coup, on ne montre pas même un flacon de Cabochard. Ni, à plus forte raison, celui du parfum qui aurait dû être lancé à sa place…

Dans le Parfums de Légende de Michael Edwards, Guy Robert, qui en est par ailleurs le traducteur, relate un épisode peu connu de la saga Cabochard. C’est à lui qu’avait été confiée la création du premier parfum de la maison. Madame Grès revenu d’un voyage en Inde et avait évoqué une fleur à l’odeur « aussi riche que l’odeur de la tubéreuse, mais plus chaude, avec, en revanche, une note de tête fraîche et un peu verte. » Le parfumeur en avait déduit qu’il s’agissait de la jacinthe d’eau et avait composé autour de cet accord un parfum appelé Chouda. Mais les autres laboratoires ayant eu vent de l’ouverture d’une nouvelle maison, il se fit couper l’herbe sous le pied par un représentant de la société Van Ameringen-Haebler, futur IFF, lequel avait « chipé » dans le bureau de Bernard Chant un flacon d’un chypre cuiré dans l’esprit de Bandit, en plus arrondi et floral. On décida de le lancer en même temps que Chouda. Apparemment, Madame Grès préférait ce dernier, mais les chypres étaient à la mode – Miss Dior et Femme étaient des best-sellers – et son représentant, qui avait travaillé pour Piguet et avait connu de grands succès avec Bandit, favorisa Cabochard. Chouda succomba rapidement : toujours selon Guy Robert, « nous en fabriquâmes cinq litres, et ce fut probablement Madame Grès qui en utilisa la plus grand partie. »

La plus grande partie, mais pas tout. Voici quelques années, je suis tombée sur un petit flacon de Chouda sur eBay, remporté sans la moindre concurrence vue son obscurité. J’ai aussitôt écrit à Guy Robert pour confirmer qu’il était bien aussi rare qu’il le disait, ce qu’il a confirmé. Et c’est ainsi que quelques gouttes de l’histoire parallèle de la parfumerie ont atterri dans ma collection.

Chouda est-il un chef d’œuvre injustement méconnu ? Rendez-vous au prochain post…


Madame Grès: La Couture à l'œuvre 

25 mars-24 juillet 2011 

Musée Bourdelle

18, rue Antoine Bourdelle
75015 Paris
Tél. : 01 49 54 73 73
Fax : 01 45 44 21 65
www.bourdelle.paris.fr
Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h sauf jours fériés