Hermessence Vanille Galante : de la gousse au lys

Ellena, la vanille ? Qui eut cru que l’on lirait les deux mots dans la même phrase un jour ? Non seulement le parfumeur-maison d’Hermès a-t-il publiquement proclamé son aversion pour cette note, mais l’option vanille – trop facile, voire galvaudée – ne lui ressemble pas du tout. Après tout, malgré sa beauté, la vanille est le comble même du consensuel.

Évidemment, on se doutait bien que Jean-Claude Ellena mettrait un point d’honneur à distinguer son approche : on se répandait donc en conjectures sur la façon dont il accommoderait la gousse. Avec son esthétique de la ligne claire, on se doutait aussi que son interprétation n’aurait absolument rien à voir avec celle de Jean-Paul Guerlain, ce Spiritueuse Double Vanille au parfum de rhum ; et pour créer une vanille qui ne se réfère pas à Guerlain, qui a pratiquement des droits d’auteur sur la note, il faut s’adonner à de sérieuses torsions de molécules…

La collection Hermessence, à laquelle appartient Vanille Galante, repose en générale sur le jeu d’échos entre deux notes dominantes liées par certaines de leurs facettes – Ellena s’explique d’ailleurs très bien de cette méthode d’association poétique olfactive dans le « Que sais-je ? » consacré au parfum. Par exemple, l’avant-dernier, Un brin de réglisse, enchaîne la facette réglisse de la lavande à la réglisse elle-même ; Osmanthe Yunnan joue sur les facettes daim/cuir communes à la fleur d’osmanthe et au thé.

Vanille Galante tire le fil olfactif qui relie la vanille au lys par leurs facettes fumées et animales (déjà exploré, très différemment, chez Serge Lutens avec Un Lys). Les toutes premières notes embaument l’écurie et les feuilles de tabac. De là, le parfum se dilate aussitôt comme une bulle de savon – cette « bulle blanche et verte » dont je repérais l’usage dans un post précédent – remplie d’une note florale d’une légèreté aérienne qui rappelle la douceur sucrée, banane-beurre de cacao, de l’ylang ylang, du tiaré ou de la fleur de frangipanier. L’odeur de ces fleurs est d’ailleurs principalement due au salicylate d’amyle (matériau cité nommément dans le dossier de presse – manifestement, certaines marques cessent de voiler pudiquement l’usage des molécules de synthèse ; dans le cas d’Hermès, ce n’est pas étonnant, puisque Jean-Claude Ellena aime pratiquer une certaine transparence dans sa démarche).

Dans l’espace dégage par le souffle délicatement sucré de ces fleurs exotiques, le lys libère ses accents épicés, fumés, proches de la giroflée, à travers un voile froid et aqueux (qui rappelle un peu celui du Lys Méditerranée de Frédéric Malle), sur un éclat à peine décelable de bois de santal. La vanille, à ce stade, est à la fois entièrement reconnaissable et à peine présente : comme si la peau de la bulle florale en avait été légèrement saupoudrée.

Avec Vanille Galante, Ellena réalise une double prouesse : non seulement il dégage la vanille de ses clichés gourmands en lui apposant sa signature, mais il parvient aussi à étirer le côté lourd et entêtant des parfums exotiques jusqu’à en faire une substance presque impalpable. Une sorte d’idéal platonicien de crème au chocolat blanc et à la vanille, relevée d’une fraîcheur verte (le gingembre et la cardamome, par exemple), distendue jusqu’à recouvrir un territoire de la taille de Madagascar… C’est exquis.

Image: Robert Ryman (1930-), courtesy blog Art 21.