Portrait of a Lady de Dominique Ropion pour Frédéric Malle : Oriental sans décolleté

Rangez Henry James dans son rayon et cessez de vous interroger sur le parfum que porterait Isabel Archer, l’héroïne fin de siècle de son Portait de Femme. Celle que peint Dominique Ropion pour sa 9^ème collaboration avec Frédéric Malle (si l’on compte les parfums maison) est une beauté brune d’ascendance moyen-orientale qui aime sans doute porter les Yves Saint Laurent vintage de sa mère, diplômée de Sciences Po, férue de poésie soufie…

Quant à la démarche qui a présidé à la création du parfum, Frédéric Malle pratique une transparence inusitée : « Portant tous les deux fréquemment Géranium pour Monsieur, nous avions repéré certains éléments du fond de ce parfum avaient le potentiel de devenir le cœur d’un parfum oriental moderne. Ainsi, nous sommes partis d’une base de musc, de benjoin, de cannelle, de santal, de patchouli et d’encens. (…) Nous en avons changé les proportions en réduisant la note santal au profit d’un dosage massif de musc et surtout de patchouli cœur. »

Résultat de ce processus expérimental où l’éditeur a laissé le parfumeur travailler sans brief, un « parfum qui allie [sans doute] la plus importante dose d’essence de rose et de patchouli cœur. » Toujours dans l’esprit de transparence, Frédéric Malle en profite pour égratigner au passage certaines pratiques répandues dans les labos : « Dominique Ropion n’a pas cédé aux conventions de la parfumerie moderne qui consistent à ne pas démarrer une formule sans Hédione, Iso E Super, etc. Ces éléments sentis séparément son délicieux, mais ils n’apportaient rien à la formule de Portrait of a Lady, aussi ils n’en font pas partie. »

Alors que la collection soigneusement calibrée des Éditions de Parfums compte désormais dix-huit créations, toute nouvelle composition doit être pensée par rapport aux précédentes. Ainsi, Portrait of a Lady s’inscrit dans un rectangle balisé par Noir Épices (pour les épices, justement), Musc Ravageur (dans la famille des orientaux), Géranium pour Monsieur (pour la paternité) et Une Rose (qui est également une rose boisée).

À la croisée de ces quatre points de repère, Portrait of a Lady est ce que j’appellerai un oriental sec, dépourvu des rondeurs décolletées fournies par les notes balsamiques dans les orientaux traditionnels. L’ambiance moyen-orientale qui se dégage de l’accord rose-bois-encens relèverait plutôt de ce qu’on appelle dorénavant le genre « French-Oriental », qui doit moins à la famille des orientaux classiques qu’à une interprétation des notes traditionnelles de l’Orient par les codes de la parfumerie française.

L’oud n’apparaît pas dans la liste des notes officielles -- essence de rose turque, cassis, framboise, cannelle, clou de girofle, absolue rose turque, patchouli cœur, santal, encens, Ambroxan et cocktail de muscs blancs. Mais Portrait of a Lady dégage bien des effets oud jusque dans le matériau boisé synthétique très irradiant qu’on utilise souvent dans ce genre d’accord, et que je surnomme le « bois qui pique ».

L’overdose de rose ne fait pas pour autant du parfum un soliflore : Dominique Ropion en a étiré les facettes pour les greffer à une roue de notes connexes, à commencer par les fruits rouges et une fraîcheur menthée qui trahit sa filiation à Géranium pour Monsieur[i]. Les deux parfums partagent aussi une intensité olfactive qui les distingue, par exemple, d’Une Fleur de Cassie.

Mais l’essentiel se joue ailleurs, dans le sertissage de la rose : contrairement aux effets naturels d’Une Rose, plantée dans la lie de vin et la truffe, Portrait of a Lady joue sur les effets brûlés, minéraux du clou de girofle et de l’encens, à peine radoucis par une note cannelle : leurs fumerolles enrobent la rose d’un voile noir carbonisé. L’encens, matériau particulièrement difficile à manier à cause de sa dureté et de ses facettes métalliques pouvant évoquer le sang, est maté grâce au sens des proportions impeccable de M. Ropion.

Dépouillé de ses facettes terreuse et feuilles moisies, le patchouli devient un matériau de haute couture, au tomber souple et lourd en main de crêpe marocain : sa doublure soyeuse d’Ambroxan reprend les facettes tabacées de la rose. Ce fond boisé-ambré, durci par l’encens, décroche Portrait of a Lady de l’aile féminine de la galerie, pour le décaler vers un registre androgyne : un homme pourrait parfaitement le porter. D’ailleurs, ces messieurs des Émirats devraient se l’arracher.

La concentration élevée de matériaux nobles place Portrait of a Lady dans le même ordre de prix que Carnal Flower (€145 les 50 ml, €215 les 100 ml), mais il est assez diffusif et tenace pour être appliqué avec une grande parcimonie – un pschitt sur la nuque devrait largement suffire. La dernière fois que je l’ai porté, c’était pour rendre visite à une amie joaillère : bien que j’aie été vêtue de noir et sans la moindre parure, elle m’a dit que mon parfum me tenait lieu de bijou… Dans la mesure où elle ne travaille qu’avec des pierres précieuses, je me suis dit que Portrait of a Lady était, en somme, une bonne affaire.

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[i] Le géranium forme un pont entre la menthe, la framboise et la rose puisqu’il a la menthone en commun avec le premier, le géraniol avec la seconde, le géraniol et le citronellol avec la troisième ; l’odeur de rose est également présente naturellement dans la framboise, et inversement.

Illustration : Jean-Loup Sieff.