Quelques considérations sur la parfumerie naturelle et Web 2.0

Lorsqu’Anya McCoy et Elena Vosnaki m’ont contactée pour me proposer de me joindre à l’opération “Mystery of Musk” pour fêter le 4^ème anniversaire de la Natural Perfumers Guild fondée par Anya, j’ai songé que c’était un excellent prétexte pour aborder l’univers de la parfumerie naturelle. Et pour un blog intitulé Grain de Musc, il m’a semblé tout… naturel de m’intéresser à un tel thème. Après tout, mon premier post était consacré au musc comme fantôme de la parfumerie : le matériau manquant – que ce soit dans sa forme naturelle ou sous forme de musc nitré, aujourd’hui interdit – qui hante les parfumeurs par son absence de la palette, après des siècles de folie musquée… J’étais donc très curieuse de voir comment les parfumeurs naturels interpréteraient les charmes suaves de cet ingrédient perdu.

Après avoir trempé mes mouillettes dans les dix échantillons qui me sont parvenus (à l’heure qu’il est, ceux de Strange Invisible Perfumes et d’Alfredo Dupetit manquent à l’appel), et chassé ma Siamoise du clavier, ma première réaction fut toutefois de me dire que je comprenais mieux maintenant pourquoi les parfumeurs de la fin du 19^ème siècle avaient été aussi heureux qu’on invente les matériaux synthétiques. Je ne dis pas cela pour critiquer les parfumeurs naturels. Donner du volume et de la structure à un parfum sans avoir recours aux synthétiques ou aux molécules isolées est un exercice diaboliquement difficile. Le problème, c’est que ma culture olfactive se limite strictement aux compositions écrites par des parfumeurs issus de la tradition française. Le langage de la parfumerie naturelle, mis au point par des parfumeurs soit autodidactes, soit formés par Mandy Aftel et Anya McCoy en dehors des circuits officiels, reste essentiellement opaque pour moi. Je reconnais certes plusieurs matières premières naturelles, mais c’est leur crudité qui me frappe en premier lieu, plutôt que la démarche esthétique qui a présidé à leur assemblage.

C’est peut-être une question de culture. Je ne suis pas française mais j’ai passé la moitié de ma vie à Paris, où j’ai acquis tous les réflexes d’une Parisienne. Or la culture française, vous le savez autant que moi, est intensément institutionnelle ; la parfumerie indépendante y est beaucoup moins florissante qu’aux USA. D’ailleurs, toute la culture « indie » qui s’est développée grâce à internet passe souvent sous le radar à Paris. Ce qui m’amène à la digression suivante…

Mon post « Enchantée, désenchantée » de la semaine dernière a suscité quelques remous, semble-t-il : certaines des personnes qui l’ont commenté ou qui ont commenté sur d’autres blogs ont été agacées ou froissées par ce qu’elles ont perçu comme une critique des blogs plus « nouveaux » ou plus « petits ». J’en suis sincèrement désolée : ce n’était pas mon intention. À la réflexion, ma réaction est sans doute attribuable à mon parcours professionnel et à ma génération. Quand j’ai débuté comme journaliste (sur une machine à écrire, autant dire à une époque quasi-préhistorique), l’écriture était quelque chose qui n’atteignait le public que parce qu’une tierce personne, éditeur ou rédacteur en chef, avait décidé qu’il valait la peine de publier un texte, d’y investir des espèces sonnantes et trébuchantes. Ces textes étaient férocement discutés et repris ; les compliments étaient rares. Disons que j’ai conservé des réflexes de l’ère Gutenberg à l’époque Web 2.0… Je sais bien que le blog est un outil de publication et non un genre, et qu’il peut accueillir autant de voix qu’il y a d’auteurs, chacun avec sa manière et ses raisons d’écrire, son langage et son lectorat. Une chose est sûre, en tous cas : la communauté parfum d’internet a atteint un tournant; elle est en train de se scinder en différentes communautés dont les membres ont chacun leur itinéraire (ce qu’ils lisent, où ils commentent). La conversation générale est finie, en tous cas côté anglophone. Physiquement, on ne peut plus suivre. Voilà ce que je voulais exprimer la semaine dernière : une certaine nostalgie, non pas pour l’époque où quelques happy-few conversaient, mais pour celle où je pouvais suivre tout ce qui se disait en naviguant au jour le jour. Il va bien falloir que je me fasse à l’idée que je ne peux pas assister à toutes les fêtes…

Ce qui me ramène à la parfumerie naturelle, autre fête que j'ai ratée. D’une certaine manière, il me semble qu’elle doit son développement à la même dynamique que Web 2.0, grâce auquel elle s’est diffusée. La nature même de cette activité – indépendante, à petite échelle, autoéditée – l’affranchit des critères appliqués à la parfumerie « classique », tout comme les blogs relèvent d'une autre démarche que l'édition ou la presse écrite. Chacun des parfumeurs qui ont proposé une composition à l’opération « Mystery of Musk » ont développé leur propre langage, en dehors des exigences d’une parfumerie plus commerciale, qu’elle soit mainstream ou niche. Le nombre même de ces voix et leur idiosyncrasie en rend difficile la lecture pour quelqu’un qui, comme moi, s’est formée -- si formation il y a car plus j’apprends, plus je sais que je ne sais pas grand-chose – de façon « classique ». Mais tout comme on ne peut pas entièrement faire fi des « critères Gutenberg » lorsqu’on aborde les écrits de Web 2.0, il serait méprisant, me semble-t-il, de ne pas appliquer aux parfums naturels les critères dont on use pour juger des compositions « classiques ». Tout de même, on a largement dépassé le stade de l’aromathérapie : les parfumeurs en question ont une démarche esthétique, contemporaine, même si certains d’entre eux peuvent s’inspirer de recettes pré-modernes. Je sais que cette discussion est sans doute déjà un peu dépassée, car elle remonte à l’époque où Luca Turin avait un blog, et où il avait promis de manger son feutre s’il trouvait un parfum naturel aussi beau que Mitsouko. Anya McCoy a résumé l’affaire ici, dans un article de Basenotes. Je ne suis pas certaine, toutefois, que la question soit réglée. D’ailleurs, je ne suis sûre de rien, sinon de mes doutes quant à ma compétence à commenter les parfums qu’on m’a si gentiment conviée à découvrir.

Ça aussi, je vais devoir m’y faire.