Le Labo Patchouli 24, d’Annick Menardo, leçon de chimie

Oui, je sais. J’ai écrit très récemment que je n’aimais pas les « odeurs d’atmosphères ». Et voilà justement que je tombe amoureuse de ce genre de parfum. C’est un peu comme quand on jure aux grands dieux qu’on ne peut pas supporter un type, avant de s’apercevoir qu’on est folle de lui. L’amour des parfums est-il est une variante de la comédie romantique ? Allez savoir.

Toujours est-il que vendredi dernier, j’ai tiré un échantillon de Patchouli 24, la jumelle méchante du Bois d’Arménie de Guerlain, de la boîte des échantillons à tester – et j’ai passé la journée à m’en délecter. J’adule le Bulgari Black de Menardo, l’une des chefs d’œuvres les plus insolites des dix dernières années, mais curieusement, je ne m’étais jamais consacrée sérieusement à son Le Labo – sans doute parce que le comptoir de l’unique point de vente de la marque, chez Colette, est déjà tellement chiche en mouillettes qu’on craint d’être expulsé par le videur si l’on ose seulement songer à demander un échantillon (donc, merci LuckyScent).

DansThe Guide, Luca Turin compare Patchouli 24 à l’odeur d’une bibliothèque scientifique russe encombrée de bocaux de spécimens plongés dans des liquides toxiques. Je n’ai jamais vécu pareille expérience, mais je suis d’accord avec lui : ce parfum exsude l’odeur profonde et enivrante de vanille fumée que dégagent les vieux bouquins – ce qui n’est guère surprenant puisque la vanilline était jadis extraite des résidus de bois. La délicieuse odeur goudronneuse du gaïacol – produit présent dans la fumée de bois et tiré du goudron de bois de hêtre, source actuelle de la vanilline – ajoute une douillette odeur de livres au coin du feu au mélange. Quand au patchouli, ses accents phénoliques restent un peu enfouis dans la fumée – mais pour ça, on le savait déjà : les noms des Le Labo n’indiquent pas toujours ce qu’on trouve dans les flacons.

Quels que soient les 24 matériaux qu’on retrouve dans Patchouli 24, ils enchaînent sans fléchir le doux balsamique (vanille, styrax) au fumé (vanilline, gaïacol), et le médicinal (patchouli) au cuiré (goudron de bouleau) avant de dégager un fumet animal (castoréum).

Patchouli 24 oscille entre la qualité presque comestible du caramel un peu brûlé et l’audace d’une démonstration de chimie aromatique. Il est vrai qu’Annick Menardo, notre Germaine Cellier postmoderne, est l’un des nez les plus culottés qu’on connaisse.

Image: Photo de Francesca Woodman, une artiste remarquable disparue prématurément, dont je vous invite à découvrir le travail.