La Panthère de Mathilde Laurent pour Cartier: chimère de fleur et de fauve

 Notre fascination pour les fauves remonte peut-être à l’époque où ils se terraient au fond des cavernes où nos lointains ancêtres se réfugiaient, écrivait jadis Bruce Chatwin dans Le Chant des pistes… Aujourd’hui, c’est dans un buisson de gardénias que la panthère se tapit. Et comme Mathilde Laurent a le cœur bien accroché, elle est allée la dompter.

Le thème de la panthère, déjà exploité dans un parfum de 1986, s’imposait d’évidence : c’est l’emblème de Cartier, souvent décliné en bijou. Mais aussi le surnom de Jeanne Toussaint, muse et maîtresse de Louis Cartier, une ancienne cocotte qui réinventait la joaillerie dans les Années Folles, comme son amie Coco Chanel bouleversait les vestiaires. 

 « Seule bête, selon le philosophe Théophraste, à ne pas être malodorante, la panthère utilise le parfum suave qu'elle exhale pour attirer ses proies. Ce souffle exquis est un piège d'une séduction mortelle. De là à assimiler ce piège animal parfumé à ceux que tendent les femmes aux hommes, il n'y a qu'un pas, franchi par Aristophane qui les appelle les courtisanes des "panthères"», écrivais-je en 2008 dans mon troisième billet, dédié à Muscs Koublaï Khan.

 Même légende, même déduction : Mathilde Laurent a manié assez de vrai musc Tonkin chez Guerlain pour savoir que c’est la seule note animale à ne pas sentir la cage aux fauves. Elle s’est donc employée à l’évoquer autour du musc cétone, qui serait la molécule la plus proche de cette matière-fantôme de la parfumerie…

Quant au gardénia, quintessence des fleurs film noir, toujours déjà à la limite de la corruption, elle l’a choisi parce qu’elle ne voulait pas d’un oriental opulent, trop premier degré pour un parfum de panthère. Mais aussi parce qu’elle ne voulait pas d’une fleur trop cliché (elle avait suivi le même raisonnement pour le lys de Baiser Volé). Or en effet, si le gardénia fleurit dans la parfumerie de niche (Boutonnière d’Arquiste, Une Voix Noire de Serge Lutens, Gardez-moi de Jovoy) et s’insinue dans quelques créations mainstream (c’est le cœur de Jour d’Hermès), il reste beaucoup plus rare que les éternels duettistes des féminins, la rose et le jasmin.

Enfin, comme tous les parfumeurs sans exception, Mathilde voue un culte à Mitsouko et Femme : elle voulait donc s’attaquer au genre du chypre fruité. L’acétate de styrallyle, molécule utilisée depuis Ma Griffe pour évoquer le gardénia – autre chypre à thème félin, ne serait-ce que par son nom – ferait office de tête fruitée avec ses facettes rhubarbe, pomme, abricot et fraise…

Et ça marche. Mitsouko nous frôle, même si c’est plutôt à la façon de La Féline de Jacques Tourneur qu’à celle du remake Eighties de Paul Schrader : on ne voit pas le fauve en face, on l’hallucine du coin de l’œil. La mousse de chêne et le musc cétone susmentionné – utilisé en parfumerie depuis une éternité – ajoutent à cette ambiance hantée par les classiques…

Dans La Panthère, la structure verticale du chypre s’habille d’un flouté (ou plutôt, dans ce cas, d’une fourrure) à la texture plus contemporaine. C’est le gardénia qui fournit l’axe tête-cœur-fond, autour duquel s’enroule le musc-panthère. La note florale est réaliste – elle se fonde sur le headspace de la fleur, et reproduit toutes ses facettes, depuis son vert rhubarbe fusant jusqu’à ses relents de mousseron. Mais elle ne se perçoit qu’à travers la nimbe de musc : ceci n’est pas un soliflore, mais une chimère de fleur et de fauve qui se roule dans un tapis de mousse.

La Panthère déploie un sillage au soyeux de pétale et de pelage. Assez racé pour plaire aux connaisseurs, mais pas au point d’effarer les civils, ouf ! Une rareté dans le mainstream… De quoi faire ses griffes sur le canapé et pétrir les coussins en ronronnant comme une Harley.

La Panthère sera disponible le 15 mars. On n’annonce pas encore de flanker Panthère Rose (un diamant, rappelons-le, dans le film de Blake Edwards).

Illustrations: Arlette Gruss, portrait de Jeanne Toussaint par Paul César Helleu (grand-père du regretté Jacques, directeur artistique Chanel Beauté), Simone Simon dans La Féline de Jacques Tourneur et flacon La Panthère.