Retour sur 31 rue Cambon de Chanel : le chypre illusion

Trois années se sont écoulées depuis le lancement des Exclusifs de Chanel, collection dédiée à la fois à la pérennité du patrimoine olfactif de la maison – avec ses quatre parfums d’Ernest Beaux – et à son interprétation contemporaine, via ce que j’appelle le style « matérialiste », c’est-à-dire fondé sur les qualités particulières d’un matériau. Ainsi, 28 La Pausa est l’étude de l’iris qui confère leur élégance hautaine à des classiques comme Cuir de Russie ou N°19. Bel Respiro adouci l’éclat résineux du galbanum de ce même N°19 par des notes d’herbe fraîche. Coromandel tire le patchouli de Coco vers une expression plus stylisée. Quant à l’étonnant N°18, il expose l’éclat cristallin de l’ambrette enfouie dans l’opulence presque gustative de Bois des Iles…

On a un moment envisagé une réécriture du style floral aldéhydé, mais Jacques Polge me confiait à l’époque qu’il n’avait, en fin de compte, rien trouvé qui puisse enrichir le propos des numéros 5 ou 22. L’Eau de Cologne correspondait à une envie – il n’existait aucune référence de ce type dans la maison.

31 rue Cambon est un peu plus difficile à situer dans une collection qui reprend et modernise les codes Chanel, à la manière dont Karl Lagerfeld l’a fait en jouant sur l’échelle et la forme du double C, du sac matelassé, des chaussures à bout noir, des camélias, des chaines et des colliers de fausses perles ou des galons noir sur fond de tweed écru : en fractalisant la Chanélité de façon à saturer chaque collection de ses signes.

Même si deux des trois créations d’Henri Robert – Pour Monsieur et Cristalle, éventuellement le N°19 – aient été des chypres, il semble que Gabrielle Chanel elle-même n’aimait pas le genre. Et 31 rue Cambon le remet en jeu de façon assez curieuse. Le parfum est classé parmi les chypres malgré l’absence de mousse de chêne ; il est vrai qu’avec sa bergamote en note de tête, son cœur jasminé-ambré et son fond de patchouli, il reprend la structure chypre, interprétée dans ce qu’on pourrait appeler le style « pêche » de Jacques Polge. Non pas parce qu’il évoque l’odeur de la pêche, mais parce que ses compositions ont à la fois le duveté d’une peau de pêche, sa chair fondante et un noyau plus dur qui crisse sous la dent.

Dans 31 rue Cambon, ce sont l’iris et le poivre qui expriment cette dureté innée du chypre, qui est également l’un des traits de caractère de Chanel. La combinaison des deux notes évoque l’odeur du cuir. Quant au poivre – qu’Henri Robert, selon son neveu Guy Robert – rangeait avec le patchouli dans les odeurs « moisies » plutôt que parmi les épices --, il perce le moelleux de la composition par ses facettes acres et poudre de fusil. S’enchaînant en tête à la bergamote qui présente un aspect poivré (l’huile essentielle de poivre noir a pour sa part des facettes hespéridées), et en fond avec le patchouli par ses aspects camphrés et terpéniques, cette note poivrée assombrit la composition tout en évoquant le fantôme des chypres d’antan…

D’ailleurs, ce fantôme chypré joue des tours à ma mémoire olfactive : lorsque je porte 31 rue Cambon, je sens de temps à autre des sillages qui ne correspondent absolument pas au mien – un flashe d’Aromatics Elixir, un lointain souvenir de Bandit, une citation de Mitsouko… 31 rue Cambon ne leur ressemble pas – ce dont il s’approcherait le plus dans la famille chyprée, mais de loin, est le défunt Que sais-je ? de Jean Patou.

Ce fantôme m’a fait réfléchir à la façon dont nous percevons le parfum. Disons qu’on sente la bergamote dans une eau de toilette fraîche : la bergamote convoque le thé Earl Grey, et notre cerveau tire la référence « thé » de notre bibliothèque olfactive. Cela m’est arrivé récemment en sentant le Déclaration Cologne avec Mathilde Laurent. J’y percevais une note thé : Mathilde me dit que je n’étais pas la première à faire la remarque, mais qu’il n’y avait pourtant aucune note de thé dans la formule, ni rien qui puisse susciter cet accord. Mon cerveau, en percevant la bergamote, avait tout bonnement suscité l’illusion du thé. Évidemment, le fait que Jean-Claude Ellena soit l’auteur du parfum – auquel Mathilde s’est essentiellement contentée d’ajouter du gingembre – n’y est pas étranger, puisque sa méthode repose entre autres sur ce genre d’illusionnisme olfactif.

De même, en faisant allusion aux codes du chypre sans en être tout à fait un, 31 rue Cambon réussit à se glisser dans la famille beaucoup plus efficacement que des néo-chypres du style Narciso Rodriguez for Her, et à rédiger un nouveau chapitre de l’histoire du genre…