"Nous aurons des lits pleins d'odeurs légères"... La Légende de Shalimar

Après son blockbuster La Petite Robe Noire, Guerlain – qui reste une maison surtout appréciée en France – vise un marché mondial avec la nouvelle campagne de Shalimar, réalisée par Bruno Aveillan (qui a signé la magnifique Odyssée de Cartier).

Pour la première fois, c’est La Légende de Shalimar – mythe fondateur du parfum – qui est mise en avant dans cette version réinventée des amours de Shah Jahan, empereur mogol du 17^ème siècle, et de son épouse préférée, la Persane Mumtaz Mahal, dont l’histoire aurait été racontée à Jacques et Raymond Guerlain par un maharadjah séjournant à Paris.

C’est Natalia Vodianova, ambassadrice de la maison depuis 2008, qui incarne Mumtaz Mahal. Le rôle du Shah est dévolu au mannequin français Willy Cartier, qui doit sa beauté à ses ascendances bretonne, vietnamienne et sénégalaise… Un casting pas très ethniquement correct, soit. Mais il est vrai que le film, bien que tourné dans le nord de l’Inde, se situe plutôt dans les contrées de la fantasy défrichées par Le Seigneur des Anneaux et Game of Thrones – l’idylle entre une princesse blonde légèrement vêtue et un roi guerrier au regard de braise cerné de khôl ne sera pas sans rappeler celle de Khal Drogo et de Daenerys Targaryen aux aficionados de la série de HBO (ce qui n'a évidemment pas échappé à mes amis d'Au Parfum)...

 

… tandis que les amateurs d’histoire de l’art saisiront sans peine la référence à L’Ile des Morts d’Arnold Böcklin (réalisée en quatre versions par l’artiste entre 1880 et 1886). 

Lorsqu’Élisabeth de Feydeau et moi avons interrogé Bruno Aveillan là-dessus après la projection presse du film, ce dernier a volontiers reconnu la citation : c’est l’un de ses tableaux préférés. Élisabeth et moi venions justement de discuter du problème posé par cette référence à la mort dans un pub plutôt destinée, forcément, à faire rêver. Après tout, ce Taj Mahal qui surgit de Badi Lake dans le film est un mausolée. Plusieurs motifs, quand on y regarde de plus près, y font allusion : la gravité des amants, leurs regards d’adieu, le fait que Mumtaz Mahal parte seule sur sa barque à fond plat – dans plusieurs mythes et religions, le passage vers l’autre monde est représenté par la traversée d’un fleuve. Même les tons sourds et perlés du film – si éloignés de la palette éclatante qu’évoque l’Inde – semblent renvoyer à un monde intermédiaire, celui de l’aube ou du crépuscule…

Bruno Aveillan nous a confirmé que ces motifs étaient bel et bien présents dans son esprit lorsqu’il a conçu le film, même s’il n’a pas voulu qu’ils affleurent autrement que de façon subliminale. Mais la mort fait bien partie du patrimoine du parfum, fût-ce de façon inconsciente, puisque l’un de ses usages les plus antiques est l’embaumement. Et sans aller jusqu’au funèbre, le parfum est bien ce qui reste après le départ de celui ou celle qui le porte. C’est, enfin, une forme de beauté qui s’anéantit chaque fois qu’on en jouit, ce qui, au fond, en fait l’essence même de la jouissance…

Le parfum est une forme d’art éphémère : l’antithèse d’un monument. Peu de chefs d’œuvre ont survécu aux décennies. Shalimar, bien entendu, en fait partie – Taj Mahal olfactif dont la beauté, comme celle du monument, reste pertinente aujourd’hui. Sans doute doit-il cette pertinence au fait que, contrairement à certains classiques, il n’a jamais cessé à ce jour d’engendrer des descendants : non seulement la famille des orientaux, mais aussi tous les gourmands vanillés, en le maintenant dans notre culture olfactive, n’ont cessé de lui injecter une nouvelle vie.