Un monde sans Joy

La tempête qui a éclaté dans la blogosphère parfumée après la rubrique de Luca Turin dans NZZ Folio sur la mort de la parfumerie m’a franchement secouée.* Je n’ai ni les connaissances scientifiques, ni l’expertise technique suffisantes pour juger des parfums destinés au tombereau des condamnés – Octavian, qui les a, est en train de dresser la liste des condamnés. Je n’ai pas assez de temps pour enquêter sur les machinations de parfum-icide actuel ni sur ses conséquences futures. Et je n’ai pas les moyens de constituer les stocks nécessaires – d’ailleurs, l’interdiction faite à eBay de revendre les produits LVMH en France a eu pour conséquence de bloquer automatiquement l’accès à la plupart des enchères émanant de sites eBay à l’étranger, ce qui a mis un terme à l’accroissement de ma collection.

Tout ça s’additionne, non ? Ce sentiment d’impuissance qu’on éprouve en ce moment, à vivre une récession où nous avons été plongés sans avoir rien fait pour, ou à savoir que de grandes parties de la planète pourraient devenir inhabitables de notre vivant… Maintenant, le petit coin de beauté où nous pouvions parfois nous réfugier devient encore plus étriqué, grâce aux bureaucrates déterminés à nous protéger contre nous-mêmes ; aux groupes de luxe qui gagnent leur argent à faire des lancements sans se soucier de leurs classiques, en autant qu’ils évitent des risques de procès ; aux fabricants de matières aromatiques qui préfèrent breveter des molécules que de se donner la peine de s’approvisionner en produits naturels aux rendements capricieux, et impossibles à breveter, pour faire leurs mélanges parfumés…

Cela parait bien peu de chose face à ces gens qui perdent leur emploi, leur foyer, leur pension de retraite ou leur assurance-santé. Ou aux populations qui subiront les premières de plein fouet les effets du changement climatique. Bien peu, presque rien, c’est vrai. Rien de pire qu’une démangeaison, tout au plus.

Mais qu’est-ce qu’un monde sans Joy ?

Joy, je ne le porte même pas. Ni Chanel N°5, d’ailleurs. Mais tous deux sont des classiques qui ont survécu aux années, et nous sont parvenus sous la forme la plus proche possible de leur formule d’origine. Je n’étais pas vivante lorsqu’ils sont sortis, c’est vrai, mais je n’ai pas non plus assisté à la première du Don Giovanni de Mozart, au vernissage de l’Olympia de Manet, à la soirée de lancement du Côté de chez Swann. Cela ne m’empêche pas d’en ressentir la beauté – c’est ça, justement, la beauté : elle transcende l’époque et le contexte, bien qu’il faille sans doute un peu de culture pour mieux l’apprécier.

Lorsque ces petits morceaux de beauté disparaîtront, et ils disparaîtront (je sais bien que rien n’est éternel – mais pourquoi en sourirais-je ?), c’est un petit peu de la beauté du monde qui disparaîtra. Le N°5 et Joy ne partiront pas seuls, car plusieurs des matériaux qui entrent dans la composition de parfums classiques, ou de style classique, seront soumis à des restrictions de plus en plus sévères, voire à des interdictions. C’est déjà chose faite dans de nombreux cas – mais le fait qu’il s’agisse d’un fait accompli, que rien n’enrayera la tendance, que même des parfums modifiés mais encore beaux seront mutilés jusqu’à en être méconnaissables, ne me donne aucune envie de soupirer, philosophe, "c’est la vie". Ça me rend folle de rage.

Évidemment, si l’on interroge les parfumeurs, ils répondront que rien ne les empêchera de continuer leur œuvre. Certains n’ont jamais tellement travaillé avec les matériaux incriminés, qui ne manqueront donc pas à leur palette. Et tous gagnent leur vie en composant des parfums, de sorte qu’il est peu probable qu’ils aillent élever des chèvres dans le Larzac par dépit. Mais le jasmin ! La Fleur ! L’un des éléments les plus fondamentaux de la parfumerie, qu’on ne pourra plus dispenser que par gouttelettes mesquines. C’est comme si on disait aux peintres : vous n’avez plus le droit de mettre du rouge dans vos tableaux, car on a démontré que le rouge rendait plus agressif. Ah, et au fait, on est en train de repeindre tous les tableaux du Louvre en rose, voilà, circulez, y’a rien à voir.

Bien sûr qu’il y a encore, qu’il y aura toujours de nouveaux parfums très beaux – mais prétendre que les nouvelles restrictions forceront les parfumeurs à être plus créatifs, c’est comme dire qu’en interdisant certains sujets, voire certains mots, on obtiendra de meilleurs livres (je n’ai jamais raffolé des exercices de l’Oulipo). Historiquement, les artistes ont toujours su contourner les interdictions et les tabous – et l’art, historiquement, en progressé en les abattant, pas en les acceptant docilement. Mais la parfumerie est une industrie, n’est-ce pas ? Et « docilité » est le mot d’ordre.

Certains indépendants joueront les francs-tireurs, et continueront à utiliser les matériaux de la liste noire à doses plus fortes que celles qui sont autorisées. Ils renonceront par là à la possibilité d’être importés dans l’UE et aux USA, ainsi que dans de nombreux pays, et leur distribution se limitera à la vente au détail via Internet – s’ils peuvent trouver des matériaux dont la production ne sera plus profitable. Mais bien que ces parfumeurs travaillent pour l’amour de l’art, ils faut bien qu’ils gagnent leur vie. Et passée un certain volume de production, il faut bien qu’ils confient la fabrication de leurs parfums à des usines qui, elles, devront rester en règle.

Je serais ravie de voir les grandes maisons proposer à la vente des versions non-reformulées de leurs classiques, fut-ce aux prix fort, dans un circuit de distribution restreint, dûment étiquetés pour nous prémunir contre le péril encouru à s’en asperger, mais je doute que cela se produise, même si je suis prête à faire campagne.

Entre-temps, je dois aller avertir ma voisine de 97 ans, qui porte Chanel N°5 depuis sa plus tendre jeunesse, que ses jours sont comptés si elle persiste à user de l’extrait bourré de jasmin. Je suis sûre qu’elle sera ravie de se pschitter de Pink Sugarà la place.

Image: Pierre Breughel l'Aîné, Le Triomphe de la Mort (détail).

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* Pour ceux qui n’auraient pas suivi : Luca Turin énumère dans cette rubrique les conséquences de l’amendement 43 de l’IFRA (organisme réglementaire européen) sur la composition des parfums, mis en application en 2010. L’usage de plusieurs matières premières, allergènes potentiels, est soit prohibé, soit restreint à tel point que les proportions désormais licites ne suffiront plus à préserver la formule de la plupart des parfums « classiques » survivants – dont Joy de Patou et Chanel N°5, auquel Octavian Coifan a consacré une rubrique démontrant que l’extrait ne pouvait pas survivre étant donné la forte diminution d’essence de jasmin à laquelle la nouvelle directive contraint le fabricant. Une réglementation semblable devrait s’appliquer aux USA. Par ailleurs, la liste des produits prohibés ou strictement réglementés devrait s’allonger encore dans un avenir proche.